Elk jaar weer komt Forbes met dé lijst waar half Wall Street en Silicon Valley zenuwachtig naar uitkijkt: de Forbes 400, oftewel de ranglijst van de rijkste Amerikanen. En ja hoor, 2025 heeft opnieuw records gebroken. Alsof het allemaal nog niet extreem genoeg was, zijn de 400 allerrijksten nu samen $6,6 biljoen waard. Dat is dus 6.600 miljard. Een bedrag dat eigenlijk zo absurd hoog is dat je het niet meer kunt bevatten.
Het instapkaartje voor de lijst is ook omhoog geschoten: wie onder de $3,8 miljard blijft, doet simpelweg niet mee. Dat is een half miljard meer dan vorig jaar. Dus stel je voor: je hebt drie miljard, je vliegt privé en koopt voetbalclubs voor de hobby… en toch ben je officieel “te arm” voor deze club.
Rijkste Amerikanen
Elon Musk: een categorie apart
Laten we eerlijk zijn: het is geen verrassing meer dat Elon Musk opnieuw bovenaan staat. Maar 2025 markeert een historische mijlpaal. Musk is de eerste mens ooit die de grens van $400 miljard doorbreekt. Zijn vermogen staat nu op $428 miljard, een toename van $184 miljard in twaalf maanden.
Dat komt grotendeels door Tesla, waarvan het aandeel met 56% omhoog is geklommen, maar ook door de waardestijgingen van zijn andere speeltjes: SpaceX en het AI-bedrijf xAI. Musk lijkt bijna een sciencefictionfiguur die zijn eigen verhaal schrijft – althans, dat beeld leeft. En wie durft het tegen hem op te nemen? Niemand. Hij staat $152 miljard voor op Larry Ellison, en dat verschil is op zichzelf groter dan het volledige vermogen van Warren Buffett.
Larry Ellison en Mark Zuckerberg
En dan Ellison. De oprichter van Oracle, 80 jaar oud maar nog steeds hongerig, is in 2025 de nummer twee met $276 miljard. Zijn vermogen groeide dit jaar met maar liefst $101 miljard, grotendeels dankzij een 60% stijging van de Oracle-aandelen. Voor Ellison is het een soort comeback. Voor het eerst in 25 jaar staat hij weer tweede.
Op plek drie: Mark Zuckerberg. De ooit verlegen Harvard-dropout is inmiddels een van de meest meedogenloze CEO’s van de Big Tech-club. Meta deed het goed: de koers ging 42% omhoog, waardoor Zuckerberg nu $253 miljard bezit. Zijn metamorfose van nerdy jongen tot zakenimperium is al lang geen verrassing meer, maar het blijft bizar om te zien hoe snel fortunes meeschommelen met aandelen.
De top 20: bijna de helft van alle rijkdom
Wat misschien nog schokkender is dan de individuele records, is de concentratie van vermogen. De 20 rijkste Amerikanen bezitten samen 3 biljoen. Dat is bijna de helft van het hele miljardairsvermogen van de VS. En vijftien van hen behoren nu tot de “100 miljard-club”.
Nieuw in dat selecte gezelschap: de drie kinderen van Sam Walton, de man die Walmart ooit groot maakte. Alice, Rob en Jim Walton zagen de koers van Walmart met 26% stijgen. Alice Walton staat nu op $106 miljard en is de eerste vrouwelijke “centibillionaire”. Daarmee blijft ze de rijkste vrouw van Amerika.
Toch is er ook een contrast: Diane Hendricks, een selfmade vrouw die haar miljarden verdiende met dakmaterialen (ja, echt), is met $22,3 miljard nog steeds veruit de rijkste vrouw die níét dankzij een erfenis boven komt drijven.
Waar blijven de vrouwen?
Ondanks deze opvallende namen is het aantal vrouwen op de lijst opnieuw gedaald. In 2024 waren het er nog 67, nu zijn het er 62. Dat betekent dat nog geen 1 op de 6 miljardairs in de lijst een vrouw is. Een deel viel af omdat hun vermogen niet hoog genoeg meer was, anderen zijn overleden. Allemaal vervangen door mannen.
Toch is er nuance: driekwart van de vrouwen die nog wél in de lijst staan, is dit jaar rijker geworden. Het is dus niet zwart-wit, maar de ongelijkheid blijft schrijnend zichtbaar.
Bill Gates zakt weg
Een naam die jarenlang onlosmakelijk verbonden was met de top van de lijst, duikt nu pas ver weg op. Bill Gates, ooit bijna drie decennia lang nummer één of twee, staat in 2025 voor het eerst in 34 jaar buiten de top tien. Grote schenkingen aan goede doelen en overdrachten aan zijn ex-vrouw Melinda French Gates (nu zelf nr. 33) hebben hem teruggedrongen. Je zou bijna zeggen: het siert hem. Maar het laat ook zien dat zelfs de allergrootsten terrein verliezen als ze weggeven.
Nieuwe gezichten: AI en koffie
De lijst kent ook verrassingen. 14 nieuwe miljardairs wisten door de strenge selectie te komen, allemaal selfmade. De meest opvallende: Edwin Chen (37 jaar), oprichter van Surge AI, die met $18 miljard binnenkomt. Hij is de jongste van de hele lijst. Het feit dat een AI-databedrijf iemand in zo’n korte tijd tot de elite katapulteert, zegt alles over de trend van dit moment.
Andere nieuwkomers zijn bijvoorbeeld Adam Foroughi van AppLovin (waarde: $17,4 miljard), en Robert Pender en Michael Sabel van LNG-bedrijf Venture Global (beiden $12,8 miljard).
Ook leuk: Vlad Tenev (Robinhood) en Travis Boersma van Dutch Bros Coffee. Van een koffieketen naar de Forbes 400 – wie had dat ooit gedacht?
De verliezers en de ‘bijna-rijken’
Niet iedereen had een topjaar. 26 miljardairs vielen uit de lijst, waaronder Uber-oprichter Travis Kalanick en wellnessmagnaat Frank VanderSloot. Ze hebben nog steeds fortuinen met tien cijfers, maar het is simpelweg niet genoeg.
Sterker nog: er is inmiddels een aparte categorie ontstaan. Een soort “schaduwklasse” van miljardairs die wél rijk zijn, maar te arm voor de Forbes 400. Daar horen nu 500 Amerikanen bij. Onder hen Oprah Winfrey ($3,1 miljard), AI-wonderkind Alexandr Wang ($3,2 miljard), en beroemdheden als LeBron James ($1,2 miljard) en Taylor Swift ($1,6 miljard). Het is bijna cynisch: miljardair zijn en tóch buiten de club vallen.
Gierigheid of strategie?
Een van de opvallendste details uit de analyse van Forbes: de rijkdom groeit, maar de vrijgevigheid niet. Gezamenlijk hebben de 400 miljardairs $319 miljard weggegeven aan goede doelen. Dat klinkt gigantisch, maar driekwart schonk minder dan 5% van hun vermogen. En 40% zelfs minder dan 1%. Slechts 11 miljardairs hebben meer dan 20% van hun rijkdom afgestaan.
Misschien zit daar de kern: rijk worden is een kunst, rijk blijven misschien een grotere. Maar delen? Dat lijkt in deze wereld nog steeds een uitzondering.
De Forbes 400
De Forbes 400 van 2025 laat vooral zien dat rijkdom in Amerika extremer geconcentreerd is dan ooit. Elon Musk blijft onaantastbaar, Larry Ellison en Mark Zuckerberg schuiven dichter naar de top, en de Walton-familie verstevigt haar positie. Ondertussen vechten nieuwkomers uit de AI- en energiehoek zich naar binnen, terwijl gevestigde namen zoals Bill Gates langzaam verdwijnen naar de achtergrond.
Het is een verhaal van records, ongelijkheid en een tikje absurdisme. Want laten we eerlijk zijn: of je nu $3 miljard of $400 miljard hebt, voor de meeste gewone mensen lijkt het verschil nauwelijks meer te bevatten.
