De 10 best betaalde voetballers ter wereld in 2026

De 10 best betaalde voetballers

Het WK 2026 in de Verenigde Staten, Canada en Mexico is het eerste wereldkampioenschap ooit met twee miljardair-voetballers aan de start: Cristiano Ronaldo (41) en Lionel Messi (38). Volgens de Forbes-cijfers gepubliceerd op 10 juni 2026 verdienden de 11 best betaalde WK-spelers samen $966 miljoen over de afgelopen twaalf maanden — een record. Ronaldo staat opnieuw bovenaan met $300 miljoen totaal, zijn vierde titel op rij als ’s werelds best betaalde voetballer. Achter hem groeit het contrast: waar Messi (nummer 2, $140 miljoen) evenveel off-field als on-field verdient, verdient Ronaldo tot 78 procent van zijn inkomen puur uit zijn contract bij Al-Nassr. La Liga is de meest vertegenwoordigde competitie in de top 10, met Mbappé, Vinícius Jr. en Bellingham als hoofdrolspelers. Wie staan er in 2026 op de lijst, en wat vertelt het verhaal achter hun inkomens?

Forbes berekent de inkomens over een periode van twaalf maanden (juni 2025 tot juni 2026), inclusief salarissen, prijzengeld, endorsements, licenties en zakelijke activiteiten. Bedragen zijn pre-tax en voor aftrek van agentkosten. De 2026-editie werd op 10 juni 2026 door Forbes gepubliceerd, tegelijk met de aftrap van het WK 2026. Naast Forbes hanteren Sportico en Bloomberg vergelijkbare rangschikkingen, maar Forbes blijft de gezaghebbende standaard sinds 1990.

Drie trends bepalen de 2026-lijst: Saudi-cash blijft de topinkomens opdrijven (Ronaldo, Benzema), La Liga is opnieuw dominant (vier spelers in de top 10), en veteranen boven de 37 blijven de jongere generatie financieel overtreffen — soms tegen alle verwachtingen in.

De volledige top 10 in 2026

Verdeling per competitie: La Liga 4 spelers (Mbappé, Vinícius Jr., Bellingham + Modrić), Saudi Pro League 2 (Ronaldo, Benzema), Premier League 2 (Haaland, Salah), MLS 1 (Messi), Bundesliga 1 (Kane), Braziliaanse Série A 1 (Neymar).

1. Cristiano Ronaldo

Leeftijd: 41 | Nationaliteit: Portugal | Club: Al-Nassr (Saudi Pro League)

Cristiano Ronaldo staat voor de vierde keer op rij bovenaan de Forbes-lijst, en de zesde keer in zijn carrière — een record dat hem gelijk trekt met Michael Jordan. Alleen Tiger Woods (elf keer bovenaan van 2002 tot 2013) heeft de titel vaker gewonnen. Zijn $300 miljoen is niet alleen recordhoog voor Ronaldo zelf, maar evenaart de $300 miljoen van bokser Floyd Mayweather uit 2015 — het hoogste jaarinkomen ooit voor een actieve atleet.

Van zijn $300 miljoen komt $235 miljoen uit zijn spelerscontract bij het Saoedische Al-Nassr. De resterende $65 miljoen komt uit endorsements (Binance, Nike, Perplexity, WHOOP), zijn eigen filmproductiebedrijf met Matthew Vaughn, YouTube-kanaal (inmiddels ruim 75 miljoen abonnees) en zakelijke belangen zoals een aandeel in supplementenmerk Bioniq.

Ronaldo’s totale carrière-inkomen wordt geschat op meer dan $2 miljard — de grootste ooit voor een voetballer. Op het WK 2026 leidde hij Portugal voor de zesde keer in zijn carrière, een record dat hij deelt met Messi en de Mexicaanse doelman Guillermo Ochoa. Met ruim 942 miljoen volgers op sociale media is Ronaldo statistisch de meest gevolgde mens op aarde, met een marketingpotentieel dat geen enkele andere voetballer benadert.

2. Lionel Messi

Leeftijd: 38 | Nationaliteit: Argentinië | Club: Inter Miami CF (MLS)

Messi’s positie op nummer 2 is opvallend: zijn $140 miljoen is perfect gebalanceerd — $70 miljoen on-field, $70 miljoen off-field. Van de topspelers is Messi de enige die zoveel verdient buiten de sport als erin. Hij werkt met sponsors als Adidas, Apple, Michelob Ultra, Stanley 1913 en Lowe’s, en heeft in de VS een sterke commerciële appeal opgebouwd sinds zijn overstap naar Inter Miami in 2023.

Op het veld leverde Messi in het seizoen 2025-2026 opnieuw uitzonderlijke cijfers voor Inter Miami. Zijn deal in Miami omvat naast een salaris ook een unieke revenue-sharingregeling met MLS via Apple’s MLS Season Pass — een constructie die geen andere voetballer in de wereld heeft. Volgens Forbes is Messi’s nettovermogen inmiddels $1,1 miljard, wat hem officieel maakt tot voetbal-miljardair.

Op het WK 2026 leidde Messi de titelverdediger Argentinië. Voor hem was dit vermoedelijk zijn laatste WK — na Ronaldo behoort hij tot een selecte club van spelers met zes deelnames. Zijn eigen investeringsvehikel omvat animatiestudio 525 Rosario, sportdrankmerk Más+ by Messi (in juridische strijd met Logan Paul’s Prime), en investeringen in sport-tech en Latijns-Amerikaanse consumentenmerken.

3. Karim Benzema

Leeftijd: 38 | Nationaliteit: Frankrijk | Club: Al-Ittihad (Saudi Pro League)

Benzema, Ballon d’Or-winnaar 2022 en oud-topper van Real Madrid, verdient in 2026 $104 miljoen — waarvan $100 miljoen puur uit zijn Saudi Pro League-contract bij Al-Ittihad. Zijn verdeling is de meest extreme in de top 10: 96 procent van zijn inkomen komt van de club, slechts 4 procent uit endorsements.

Zijn Al-Ittihad-contract loopt tot 2027 en werd verlengd na een sterk seizoen in 2024-2025. Publiekelijk heeft Benzema aangegeven dat hij zich soms terugverlangt naar Europa: naar eigen zeggen kon hij in Spanje “gewoon naar het strand”, terwijl in Djedda de aandacht rond hem onophoudelijk is. Toch loopt zijn contract door tot minstens 2027, met een mogelijke ambassadeursrol daarna.

Benzema’s opname in Al-Ittihad — samen met Ronaldo bij Al-Nassr, N’Golo Kanté bij Al-Ittihad en Cristian Bravo bij Al-Ahli — is exemplarisch voor de manier waarop Saudi Arabia’s Public Investment Fund (PIF) het mondiale voetbal financieel opnieuw indeelt. Zonder PIF-financiering zou geen enkele Europese club zulke bedragen kunnen bieden voor spelers in de nadagen van hun carrière.

4. Kylian Mbappé

Leeftijd: 27 | Nationaliteit: Frankrijk | Club: Real Madrid (La Liga)

Mbappé staat op $100 miljoen — $80 miljoen on-field, $20 miljoen off-field. Zijn overstap van Paris Saint-Germain naar Real Madrid in de zomer van 2024 werd al vroeg gerekend tot de meest impactvolle transfers van het decennium. Twee jaar later heeft Mbappé zich definitief gevestigd als de gezicht van Real Madrid, met een positie als topscorer in de Champions League 2025-2026.

Zijn juridische strijd met PSG over $61 miljoen aan achterstallig loon loopt nog steeds. Onafhankelijk daarvan bouwt Mbappé een uitgebreid zakelijk portfolio via zijn eigen investeringsvehikel Coalition Capital, met belangen in Loewe, Wristcheck, en het Franse SailGP-zeilteam. Vlak voor het WK 2026 kondigde hij een wellness-partnership aan met Fairmont Hotels & Resorts en een investering in de Franse zorgverzekeraar Alan.

Op het WK 2026 leidde hij Frankrijk als 27-jarige. Hij is één doelpunt achter Messi op de all-time WK-scorerslijst — een record dat hij vermoedelijk in de komende toernooien zal breken. Voor de bredere zakelijke context van Franse sport-investeringen zie ons artikel over de rijkste families ter wereld — met Franse dynastieën als Arnault (LVMH) en Hermès.

5. Erling Haaland

Leeftijd: 25 | Nationaliteit: Noorwegen | Club: Manchester City (Premier League)

Haaland’s contractverlenging bij Manchester City in januari 2025 maakte hem de best betaalde speler in de geschiedenis van de Premier League. Zijn totaal van $80 miljoen bestaat uit $60 miljoen aan on-field inkomsten en $20 miljoen uit endorsements — voornamelijk zijn deal met Nike, aangevuld met partnerships met Viaplay, Whoop en energiedrank Vibe.

In het seizoen 2025-2026 scoorde Haaland opnieuw meer dan 40 doelpunten in alle competities. Met 94 doelpunten in 104 Premier League-duels was hij op weg om de snelste speler ooit te worden die de 100-goals-grens in de competitie bereikt — een record dat hij inmiddels heeft gebroken.

Op het WK 2026 kwalificeerde Noorwegen zich voor het eerst sinds 1998. Voor Haaland was het zijn WK-debuut. Zijn positie als jongste in de top 5 signaleert een generatiewisseling die in de komende jaren volledig zal doorbreken — hij is samen met Vinícius Jr. de enige speler onder 30 in de top 5. Voor context over jonge miljardair-atleten zie ons artikel over de jongste miljardairs.

6. Neymar Jr.

Leeftijd: 34 | Nationaliteit: Brazilië | Club: Santos FC (Brasileirão Série A)

Neymar’s carrière kende in 2025-2026 een opmerkelijke wending. Na twee jaar bij het Saoedische Al-Hilal — waar hij grotendeels geblesseerd was — keerde hij begin 2025 terug naar zijn jeugdclub Santos FC in Brazilië. Zijn Braziliaanse salaris ligt substantieel lager dan zijn Saudi-contract, maar zijn off-field inkomsten van $50 miljoen — bijna twee derde van zijn totale $80 miljoen — houden hem in de top 10.

Neymar heeft één van de meest gediversifieerde sport-portfolio’s ter wereld: partnerships met Puma, Red Bull, MRV Engenharia (Braziliaanse vastgoedontwikkelaar), en een eigen productiebedrijf. Daarnaast bezit hij een aandeel in het pokertoernooi NM7 by Neymar, is hij een van de meest bekende sport-influencers in Brazilië, en heeft hij investeringen in e-sports (samen met FURIA).

Neymar hoopte in 2026 zijn zesde WK-deelname te maken, maar Brazilië en de bondscoach besloten om hem niet mee te nemen naar Noord-Amerika. Dat maakt 2026 waarschijnlijk het laatste jaar dat hij in deze lijst staat — zonder groot toernooi drogen commerciële inkomsten meestal langzaam op.

7. Mohamed Salah

Leeftijd: 33 | Nationaliteit: Egypte | Club: Liverpool FC (Premier League)

Salah is één van de vaste namen in de Forbes voetbalranglijst sinds 2019. Zijn contractverlenging bij Liverpool in 2024 — reportedly £400.000 per week — maakte hem tijdelijk de best betaalde speler in de clubgeschiedenis. Voor 2026 komt zijn totaal uit op $65 miljoen: $40 miljoen on-field, $25 miljoen off-field.

Zijn endorsement-portfolio is opvallend divers voor een Afrikaanse speler: Vodafone, Adidas, Uber, PepsiCo en DHL. In het Midden-Oosten en Noord-Afrika is Salah een fenomeen dat het effect van David Beckham in de vroege jaren 2000 evenaart. Zijn stichting The Mohamed Salah Foundation heeft meer dan $20 miljoen uitgegeven aan projecten in Egypte, waaronder ziekenhuizen, scholen en verwoeste dorpen na de aardbeving van 2023.

Op het WK 2026 leidde Salah Egypte, dat zich kwalificeerde na een jarenlange afwezigheid. Voor hem was dit zijn eerste WK sinds 2018. Onafhankelijk van sportprestaties is Salah’s commerciële appeal in Egypte en breder Noord-Afrika sterk genoeg om hem in de top 10 te houden.

8. Vinícius Júnior

Leeftijd: 26 | Nationaliteit: Brazilië | Club: Real Madrid (La Liga)

Vinícius Jr. staat op $60 miljoen — $40 miljoen on-field, $20 miljoen off-field. Zijn contract bij Real Madrid werd in 2024 verlengd tot 2027, met naar verluidt een salariseis van €30 miljoen per seizoen — wat hem tot een van de best betaalde spelers in La Liga zou maken. Zijn endorsement-portfolio omvat Nike, Pepsi en Amazon Prime.

Vinícius’ opkomst is een van de opvallendste van de afgelopen twee jaar. Na jaren van agressieve racisme-incidenten in Spaanse stadions — die deels leidden tot bans en strafrechtelijke procedures — heeft hij zich getransformeerd tot één van de aanvoerders van Real Madrid onder trainer Xabi Alonso. Op het WK 2026 was hij een van de sleutelspelers voor Brazilië.

Zijn zakelijke belangen omvatten een aandeel in het Braziliaanse zorgtech-bedrijf Hospital Care en een investering in een sport-agentschap dat jonge Braziliaanse talenten begeleidt richting Europese clubs. Voor context over jonge zakelijke ondernemers zie ons artikel over snelgroeiende startups in Nederland.

9. Jude Bellingham

Leeftijd: 22 | Nationaliteit: Engeland | Club: Real Madrid (La Liga)

Bellingham is de jongste speler in de top 10 en verdiende $55 miljoen over de afgelopen 12 maanden — $30 miljoen salaris, $25 miljoen endorsements. Zijn positie is opvallend voor een 22-jarige — geen ander onder de 25 verdient zoveel in het mondiale voetbal.

Zijn Real Madrid-contract, in 2023 getekend, wordt algemeen gezien als één van de meest strategische deals van de afgelopen jaren voor de club. Ondanks blessures in het seizoen 2024-2025 en spelverdeling tussen middenveldrol en aanvallende rol, blijft Bellingham een sleutelfiguur bij Real Madrid en de Engelse nationale ploeg. Zijn endorsement-portfolio omvat Adidas, EA Sports, Emirates en een unieke deal met Birmingham Phoenix — het Engelse cricket-franchise waar hij een klein aandeel bezit.

Op het WK 2026 was Bellingham de aanvoerder van Engeland. Zijn positie in de kleedkamer, zowel bij Real Madrid als bij Engeland, is opmerkelijk gezien zijn leeftijd. Financiële analisten voorspellen dat hij binnen drie jaar Ronaldo als best verdienende voetballer kan overnemen — mits zijn Real Madrid-contract wordt herbezoeken op basis van marktomstandigheden.

10. Harry Kane

Leeftijd: 32 | Nationaliteit: Engeland | Club: Bayern München (Bundesliga)

Kane’s overstap van Tottenham naar Bayern München in 2023 maakte hem de best betaalde speler in de Bundesliga geschiedenis. Zijn totaal voor 2026 komt op $50 miljoen — $30 miljoen on-field, $20 miljoen off-field. Zijn endorsement-portfolio omvat Nike, Beats by Dre, BT Sport en Emirates.

In het seizoen 2024-2025 won Kane zijn eerste grote clubprijs — de Bundesliga-titel met Bayern — een moment dat zijn twaalf trofeeënloze jaren bij Tottenham eindelijk beëindigde. Voor het seizoen 2025-2026 scoorde hij opnieuw meer dan 30 doelpunten in alle competities.

Op het WK 2026 leidde Kane Engeland als aanvoerder, samen met Bellingham als co-leider van het team. Voor de English Football Association was 2026 het beste WK sinds 1966: Engeland bereikte de kwartfinale, waar het uit werd geschakeld door Frankrijk. Kane is inmiddels de all-time topscorer van Engeland — een record dat hij vermoedelijk pas over jaren zal loslaten.

De jongste ooit in deze top tien: Lamine Yamal. Pas 18, maar al de drager van het legendarische nummer 10 van Barcelona. Hij hielp Spanje aan winst op het EK 2024 en herstelde Barça’s trots in La Liga.

Zijn commerciële waarde groeit razendsnel. Met sponsors als Adidas, Beats by Dre, Konami en Powerade heeft hij een portfolio waar menig veteraan jaloers op is. Zijn handelsmerk, het “304”-gebaar, is zelfs officieel geregistreerd. Online overtreft hij de engagementcijfers van elke andere voetballer, zelfs Ronaldo.

Wat vertelt deze lijst?

Zes observaties uit de Forbes 2026-data:

1. Saudi Pro League herstelt van 2024-crisis. In 2024 werd voorspeld dat de Saudi Pro League-cash-uitgaven zouden afnemen na Ronaldo’s aankomst. Twee jaar later — met Ronaldo, Benzema, Kanté en Bravo nog steeds actief in Saudi Arabia — blijkt het tegendeel. De Public Investment Fund (PIF) blijft agressief investeren, en Saudi Arabia’s WK-organisatie 2034 verhoogt de commerciële appeal.

2. La Liga is de meest financieel dominante Europese competitie. Vier van de tien best betaalde voetballers spelen in La Liga (Mbappé, Vinícius Jr., Bellingham + Modrić buiten de top 10). Dat maakt La Liga voor het eerst sinds jaren dominant boven de Premier League in absolute inkomens.

3. Off-field inkomsten worden bepalender. Messi’s inkomen is 50/50 gebalanceerd. Voor Neymar is 62 procent off-field. Voor de jongere generatie (Bellingham, Vinícius Jr.) beweegt de verdeling ook richting meer commerciële inkomsten. Voor de klassieke generatie (Benzema, Kane) blijft on-field dominant. De trendlijn is duidelijk: jongere spelers bouwen sneller sponsor-portfolio’s op.

4. Twee “billionaire players” op één WK is historisch. Ronaldo en Messi beiden voetbal-miljardair maakt WK 2026 uniek. Voor context: geen enkele andere sport heeft ooit twee actieve miljardair-atleten in één toernooi gehad. Zelfs golf, tennis en autosport hebben niet meer dan één miljardair-atleet per grote gebeurtenis.

5. Nieuwe generatie doorbreekt, maar langzamer dan verwacht. Analisten voorspelden in 2024 dat Bellingham, Vinícius Jr. en Yamal (Barcelona) de top 5 in 2026 zouden domineren. In werkelijkheid staat alleen Vinícius Jr. in de top 5, en de meeste plekken worden nog steeds vastgehouden door 30-plussers. De generatiewisseling komt eraan, maar duurt langer dan verwacht.

6. Totaal top 10 bereikt record: $1,03 miljard. De 10 best betaalde voetballers verdienden samen $1,03 miljard — hoger dan de $945 miljoen in 2025. Ter vergelijking: in 2022 (toen Mbappé $128 miljoen verdiende) was het top-10-totaal $652 miljoen. Voetbalinkomens groeien substantieel sneller dan de bredere economie, deels door Saudi-investeringen en deels door mondiale commerciële expansie.

Voor context over hoe voetbal zich verhoudt tot andere sporten en algemene rijkdomsverdeling zie ons artikel over de best betaalde sporters ter wereld in 2026 en de Forbes 400 met Musk als eerste triljonair.

Lees ook

• De 10 best betaalde sporters ter wereld in 2026
• Real Madrid doorbreekt $1 miljard-grens
• De grootverdieners van het WK voor Clubs 2025
• De rijkste Amerikanen in 2026: Musk als eerste triljonair
• De 10 rijkste families ter wereld in 2026
• De 10 rijkste families van Nederland in 2026

Veelgestelde vragen

Wie is de best betaalde voetballer ter wereld in 2026?

Cristiano Ronaldo staat opnieuw bovenaan met $300 miljoen. Van dat bedrag komt $235 miljoen uit zijn contract bij Al-Nassr (Saudi Pro League), en $65 miljoen uit endorsements en investeringen. Het is de vierde keer op rij dat Ronaldo bovenaan de Forbes-voetballerslijst staat, en de zesde keer in zijn carrière. Zijn totale carrière-inkomen bedraagt inmiddels meer dan $2 miljard — een record voor voetbal.

Wat verdient Lionel Messi in 2026?

Messi verdient $140 miljoen — perfect gebalanceerd tussen $70 miljoen on-field (Inter Miami + revenue-sharing met MLS) en $70 miljoen off-field (endorsements en zakelijke belangen). Hij is de enige voetballer waarvan het off-field inkomen gelijk is aan het on-field inkomen. Volgens Forbes is Messi’s nettovermogen inmiddels $1,1 miljard.

Wat is er nieuw in 2026 vergeleken met 2025?

Belangrijkste veranderingen: Ronaldo stijgt van $280M naar $300M en blijft #1. Messi klimt naar #2 met $140M. Benzema neemt de nieuwe #3-positie in met $104M. Mbappé blijft #4 met $100M (nu bij Real Madrid, niet meer bij PSG). Vinícius Jr. en Bellingham zijn nieuwkomers in de top 10. Neymar is teruggekeerd naar Santos in Brazilië na twee jaar Al-Hilal.

Waarom is Karim Benzema opeens nummer 3?

Benzema’s Al-Ittihad-contract werd verlengd na een sterk seizoen 2024-2025, met een salaris van $100 miljoen per jaar tot en met 2027. Slechts $4 miljoen komt uit endorsements — de meest extreme on-field verdeling in de top 10. Dit maakt hem tot ’s werelds derde best betaalde voetballer, ondanks dat hij in een minder mediageniek circuit speelt.

Wat is het verschil tussen de Forbes-voetballerslijst en de Forbes-atletenlijst?

Forbes publiceert twee gerelateerde lijsten. De atletenlijst (mei 2026) omvat alle sporten en telde Ronaldo (#1), Messi (#3), Benzema (#8) en Mbappé (buiten top 10). De voetballerslijst (juni 2026) kijkt specifiek naar voetballers, waardoor de rangschikking anders is. De voetballerslijst wordt traditioneel elk voorjaar/voorzomer gepubliceerd.

Zijn Cristiano Ronaldo en Lionel Messi voetbal-miljardairs?

Ja. Beide zijn officiële voetbal-miljardairs. Ronaldo’s totale carrière-inkomen wordt door Forbes geschat op meer dan $2 miljard. Messi’s nettovermogen is volgens Forbes $1,1 miljard. Het WK 2026 was het eerste wereldkampioenschap ooit met twee miljardair-voetballers aan de start.

Waarom staan er weinig jongere spelers in de top 10?

De generatiewisseling is trager dan verwacht. Alleen Erling Haaland (25) en Jude Bellingham (22) staan in de top 10 als 20’ers. Contracten voor jonge topspelers duren gemiddeld 5-6 jaar, en veel commerciële portfolio’s worden pas na drie of vier grote toernooien echt lucratief. Analisten voorspellen dat Bellingham en Yamal (17, Barcelona) tegen 2028-2029 in de top 3 kunnen staan.

Welke competitie is meest vertegenwoordigd?

La Liga is met vier spelers de meest vertegenwoordigde competitie (Mbappé, Vinícius Jr., Bellingham + Modrić buiten top 10). Saudi Pro League volgt met twee spelers (Ronaldo, Benzema). Premier League ook twee (Haaland, Salah). Bundesliga en MLS elk één (Kane, Messi). Braziliaanse Série A één (Neymar).

Wie is de best betaalde Nederlandse voetballer?

De best betaalde Nederlandse voetballer in 2026 is Frenkie de Jong (FC Barcelona), met een geschat jaarinkomen van ongeveer $30 miljoen — dicht bij maar niet in de top 10. Zijn Barcelona-contract loopt door tot 2028. Voor Dutch football-context wordt in de Forbes-lijst geen enkele Nederlander opgenomen. Virgil van Dijk (Liverpool) en Cody Gakpo (Liverpool) verdienen respectievelijk $18-22 miljoen en $12-15 miljoen per jaar.

Waar vind ik de actuele Forbes-lijst?

De officiële Forbes-voetballerslijst 2026 staat op forbes.com. Forbes publiceert de jaarlijkse ranglijst traditioneel in juni, voorafgaand aan grote zomertoernooien. Voor real-time updates over individuele spelers is Forbes Real-Time Billionaires beschikbaar. Sportico publiceert een vergelijkbare rangschikking met soms afwijkende getallen.