Er zijn auto’s die gewoon maar blik op wielen zijn. En er zijn auto’s die meer weg hebben van een icoon – een symbool van snelheid, lef en geschiedenis. De AC Cobra behoort zonder twijfel tot die laatste categorie. En dit specifieke exemplaar, een 1966 AC Cobra 4.7-Liter Two-Seat Competition Hardtop Coupé, staat nu op het punt om misschien wel een recordbedrag te halen bij de veiling van Bonhams|Cars. Op 13 september gaat hij onder de hamer, met een verwachte opbrengst tot wel 2,7 miljoen dollar.
Dat klinkt als veel geld voor een klassieker, maar zodra je zijn verhaal kent, voelt het bedrag eerder als een soort respectvolle erkenning.
AC Cobra 1966
Van samenwerking naar legende
De Cobra is geboren uit een samenwerking die op papier misschien vreemd leek, maar in de praktijk pure magie werd: het Britse AC Cars en de Amerikaanse raceheld en zakenman Carroll Shelby. Waar Britten bekendstaan om hun ingetogen stijl en Amerikanen om hun over-the-top spierkracht, werd de Cobra een perfecte fusie van beide werelden.
Shelby had maar één missie: de Europeanen laten zien dat Amerikanen meer konden dan alleen muscle cars bouwen die rechtdoor knalden. Hij wilde ze verslaan op hun eigen terrein: het circuit. En dat lukte.
De Cobra groeide in no-time uit tot een legende. Niet alleen vanwege zijn looks, maar vooral door zijn prestaties. En laat dit specifieke chassis, nummer CS 2131, nou net een sleutelrol hebben gespeeld in dat succesverhaal.
Het Le Mans-verhaal dat alles veranderde
Ga even terug naar 1963. De 24 Uur van Le Mans, dé ultieme test voor auto’s en coureurs. Tussen de Ferrari’s, Porsches en Jaguars stond daar ineens een AC Cobra met een aluminium hardtop. Geen gimmick, maar een slimme zet om de aerodynamica te verbeteren.
Achter het stuur zaten Ninian Sanderson en Peter Bolton, beide leden van het AC Cars fabrieksteam. Hun Cobra – jawel, deze Cobra – reed dat weekend 4.169 kilometer, gemiddeld 174 km/u, met op het rechte stuk van Mulsanne snelheden tot 257 km/u. Het resultaat? Zevende plaats overall, en een overwinning in hun klasse.
Het klinkt misschien als een voetnoot in de racegeschiedenis, maar insiders weten beter. Deze prestatie maakte de Cobra tot een serieuze uitdager van de gevestigde orde.
Een tweede leven na een crash
Zoals met veel racewagens eindigde het avontuur niet zonder kleerscheuren. In 1964 kwam het chassis in handen van John Willment Automobiles Ltd., die de auto volop inzette op iconische circuits als Goodwood en Silverstone. Totdat er op de Nürburgring een crash volgde.
Nu verwacht je een wrak dat linea recta naar de schroothoop gaat. Maar nee. De schade viel mee, en het chassis kreeg een nieuw koetswerk. In 1966 werd de auto opnieuw gelanceerd met de registratie “13 COB” – een nummer dat voor kenners inmiddels bijna net zo mythisch klinkt als de naam Cobra zelf.
De jaren van Colvill
De échte gloriejaren van deze Cobra kwamen pas later. Onder de vleugels van Martin Colvill werd “13 COB” een begrip in de racescene. Hij gaf de auto niet alleen zijn historische nummer terug, maar zorgde er ook voor dat de wagen een reputatie opbouwde die tot ver buiten de paddocks reikte.
Volgens Bonhams pakte de Cobra onder Colvill 12 overwinningen en 44 klassezeges uit meer dan 100 races. Geen museumstuk dus, maar een strijdlustige machine die telkens opnieuw bewees dat hij kon winnen.
Twintig jaar onder dezelfde eigenaar
Sinds 2000 heeft de Cobra een vaste eigenaar, een verzamelaar die hem koesterde maar niet onder een deken wegstopte. Integendeel: de wagen verscheen regelmatig bij historische evenementen zoals de Modena Centro Ore en de Le Mans Classic. Wie ooit langs de baan stond en hem hoorde brullen, weet hoe bijzonder dat moet zijn geweest.
De zoektocht naar authenticiteit
Bij klassiekers draait het vaak om de vraag: is dit écht wat men zegt dat het is? In september 2024 voerde Neil Bainbridge van BS Motorsport een forensisch onderzoek uit naar een bijna onzichtbare stempel op het chassis. Zijn conclusie: zonder enige twijfel staat daar “CS 2131”. Bewijs geleverd.
Voor verzamelaars is dat soort bevestiging goud waard. Authenticiteit betekent namelijk deelnamegerechtigdheid aan de meest prestigieuze historische races, van Goodwood tot Le Mans. En dat verhoogt niet alleen de waarde, maar ook de aantrekkingskracht.
Het hart van de slang
Onder de motorkap ligt een 4.7-liter Hi-Po V8 met 440 pk. Klinkt misschien tam vergeleken met moderne hypercars, maar de rauwe beleving van zo’n blok is niet te vergelijken. Geen elektronische filters, geen kunstmatig opgepoetst motorgeluid – alleen pure mechaniek en brute kracht.
De auto wordt gepresenteerd in de livery waarin hij racete onder het Bell & Colvill-team. Voor wie ooit een poster van een Cobra boven zijn bed had hangen, is dit een bijna religieuze verschijning.
De verwachting op de veiling
Bonhams verwacht dat de Cobra tot 2,7 miljoen dollar zal opbrengen tijdens de Goodwood Revival: Collectors’ Motor Cars and Automobilia-veiling. En eerlijk gezegd, het zou niemand verbazen als hij dat bedrag zelfs overschrijdt.
Zoals Mark Obsorne, wereldwijd directeur motorsport bij Bonhams|Cars, het verwoordt:
“De Bell & Colvill Cobra, ‘13 COB’ belichaamt alles waar de veeleisende verzamelaar en bestuurder van vandaag naar zoekt: originele staat, deelnamegerechtigdheid, een lange en zorgvuldige eigendomsgeschiedenis, tijdloos ontwerp en – misschien wel het belangrijkst – overwinningen…”
Hij voegt eraan toe dat originaliteit en periode-correcte voorbereiding steeds belangrijker worden op de meest prestigieuze historische evenementen. Precies daar ligt de kracht van deze Cobra.
Een stuk racegeschiedenis in handen krijgen
Of je nu een die-hard verzamelaar bent of gewoon iemand die warme herinneringen heeft aan de geur van benzine en verbrande banden, dit soort auto’s raken een snaar. Ze vertellen verhalen van lef, tegenslagen en triomf. En soms, zoals bij deze Cobra, zit alles in één chassis.
Voor de meesten van ons blijft het bij dromen. Maar ergens in september loopt er iemand een zaal uit, waarschijnlijk met trillende handen, die niet alleen een auto heeft gekocht, maar een levend stukje racegeschiedenis.
