Ton van Veen neemt afscheid als CEO
Jumbo krijgt een nieuwe topman, want Ton van Veen gooit de handdoek in de ring als CEO. Voor de buitenwereld lijkt het misschien plotseling, maar insiders zagen het al een beetje aankomen. Van Veen, de man die Jumbo door een turbulente periode loodste, heeft zijn taak volbracht. En laten we eerlijk zijn: zonder hem had Jumbo er nu waarschijnlijk heel anders voor gestaan.
Lees ook: Jaarcijfers Jumbo: ‘Even pas op de plaats, dat is wennen!
Al eerder afscheid genomen, maar toch weer terug
Even terug naar 2022. Toen leek het erop dat Ton van Veen een stapje terug zou doen. Na bijna twintig jaar als CFO vond hij het tijd om zich meer op zijn gezin te richten. Een logische keuze, want met vier kinderen – twee dochters en twee zoons – valt er genoeg te beleven buiten het zakenleven. Bovendien nam hij een rol aan als vicevoorzitter van de raad van commissarissen, waardoor hij nog steeds betrokken bleef bij Jumbo, maar dan meer op afstand.
Maar die rust duurde niet lang. In hetzelfde jaar verloor Jumbo niet alleen oprichter Karel van Eerd, maar moest ook diens zoon, Frits van Eerd, het CEO-stokje neerleggen vanwege een witwaszaak. En ja, wie roep je dan als alles op losse schroeven staat? Juist: de man die al jaren de motor achter Jumbo’s groei was.
De meester achter de overnames
Als er iemand verantwoordelijk is voor de gigantische groei van Jumbo, dan is het Ton van Veen wel. Hij was de drijvende kracht achter de overnames van Super de Boer, Emté en C1000. Terwijl andere supermarktketens moeite hadden om fusies succesvol te laten verlopen – denk aan het Konmar-debacle – wist Van Veen Jumbo telkens sterker te maken. Zo groeide de keten uit tot de grote uitdager van Albert Heijn.
Retailexpert Dirk Mulder noemt hem dan ook niet voor niets de ‘architect van Jumbo’s groei’. En daar heeft hij een punt. Frits van Eerd was misschien het creatieve brein achter de Jumbo-formule, maar Van Veen was degene die ervoor zorgde dat die visie ook echt werd uitgevoerd.
Terug in de cockpit na een crisisjaar
Toen Jumbo in 2022 op de rand van de afgrond balanceerde, was er eigenlijk maar één logische keuze: Ton van Veen moest de leiding weer overnemen. Officieel zou het tijdelijk zijn, maar al snel werd duidelijk dat hij de vaste CEO werd. Volgens Douwe Snel, de huidige CFO van Plus, kon dat ook niet anders. “Dit is een familiebedrijf, en je moet het vertrouwen van de familie hebben. Ton had dat.”
En dat vertrouwen bleek terecht. Jumbo had niet alleen een nieuwe leider nodig, maar ook iemand die keihard kon ingrijpen. De supermarkt stond bekend om zijn ‘7 zekerheden’, waarbij scherpe prijzen en topservice hand in hand gingen. Maar in de praktijk waren de prijzen de pan uitgerezen, en dat kostte klanten.
Van Veen ging meteen aan de slag. Hij onderhandelde snoeihard met leveranciers, waardoor sommige producten tijdelijk uit de schappen verdwenen. Maar het werkte: Jumbo sloot zich aan bij de internationale inkooporganisaties Epic en Everest en wist zo betere deals te sluiten. En dat betaalde zich uit: de prijzen gingen omlaag en het bedrijf werd weer aantrekkelijk voor de consument.
Retailexpert Paul Moers is lovend over Van Veen: “Zonder hem had Jumbo een enorme klap gekregen. Concurrenten aan de onderkant van de markt, zoals Lidl en Aldi, zouden veel klanten hebben weggekaapt. Maar Ton heeft ervoor gezorgd dat supermarkt Jumbo weer concurrerend is. En dan heeft hij óók nog eens 30 miljoen euro winst en 150 miljoen euro aan prijsbesparingen gerealiseerd. Dat is gewoon een topprestatie.”
Tijd voor een nieuwe leider
Maar zelfs de beste CEO’s hebben hun grenzen. En eerlijk is eerlijk: Van Veen heeft de afgelopen jaren keihard gewerkt. Retailexpert Moers verbaast zich erover dat hij het zo lang volhield. “Ik ken weinig mensen die zo hard werken als Ton. Op een gegeven moment moet je kiezen voor je gezondheid, en ik snap heel goed dat hij nu stopt.”
Zijn opvolger krijgt een stevig fundament, maar moet nog wel bewijzen dat hij de nieuwe koers kan vasthouden. Dirk Mulder is daar kritisch over: “Ik snap Ton’s keuze, maar vanuit leiderschapsperspectief had hij misschien nog een of twee jaar moeten blijven. Een nieuwe CEO wil vaak zijn eigen stempel drukken, terwijl het nu juist belangrijk is om de ingeslagen weg vast te houden. Anders raken klanten in de war.”
Moers is het daarmee eens: “Jumbo heeft een leider nodig die dicht op de details zit en zorgt dat er geen enkele misstap wordt gemaakt.”
Wie volgt Ton van Veen op?
Wie Van Veens opvolger wordt, is nog niet bekend. Jumbo heeft laten weten dat de zoektocht naar een nieuwe CEO in volle gang is.
