Het voelt een beetje alsof je in een film belandt. Je stapt uit het vliegtuig, en plotseling ben je omringd door palmbomen, de geur van zout en bloemen die je niet eens bij naam kent. Voor de meeste mensen zijn de Seychellen een vage stip op de wereldkaart, ergens in de Indische Oceaan, een plek waar je wel eens foto’s van voorbij ziet komen op Instagram. Voor de ultrarijken – de groep die gewend is dat alles altijd een stapje luxer kan – wordt het langzaam maar zeker dé plek om naartoe te gaan.
De Malediven hadden jarenlang het alleenrecht op de titel droomparadijs. De watervilla’s, kristalheldere lagunes en het soort service waarbij je een butler hebt die letterlijk je slippers klaarzet, zijn haast iconisch geworden. Vorig jaar tikte het aantal bezoekers er een recordhoogte van twee miljoen aan. Twee miljoen! Maar wie een beetje rondkijkt, ziet dat er iets broeit op de Seychellen, bijna duizend mijl zuidwestelijk. Daar waar de eilanden niet draaien om kwantiteit, maar om kwaliteit. En dat merk je.
Seychellen: Luxe, Jungle en de Nieuwe Rivaliteit met de Malediven
Niet voor iedereen – en dat is precies de bedoeling
De Seychellen ontvangen jaarlijks net iets meer dan 350.000 internationale bezoekers. Vergeleken met de Malediven is dat bijna lachwekkend weinig. Maar die cijfers vertellen maar een deel van het verhaal. Hier draait het niet om aantallen, maar om bestedingen per bezoeker. De eilanden hebben bewust gekozen voor een “high-value, low-impact” benadering: liever minder toeristen die veel uitgeven, dan hordes bezoekers die de natuur vertrappen. En eerlijk is eerlijk: dat maakt het er alleen maar aantrekkelijker op voor wie rust en exclusiviteit zoekt.
Volgens de Seychelles Tourism Board komt bijna 70 procent van het bruto binnenlands product indirect uit toerisme. Frankrijk, Duitsland en tegenwoordig ook de Verenigde Arabische Emiraten zijn de grootste markten. Het zijn niet de backpackers met een rugzak, maar de gezinnen die meerdere tienduizenden euro’s uitgeven aan een vakantie die vooral… zorgeloos moet zijn.
De wereld komt dichterbij
Toch heeft exclusiviteit grenzen. Want hoe paradijselijk de eilanden ook zijn, als je er niet kunt komen, houdt het snel op. Lange tijd was dat een struikelblok. De directe vlucht van Air France vanuit Parijs – cruciaal voor reizigers uit de VS – werd tijdens de pandemie geschrapt en is nog altijd niet terug. Maar langzaam verandert dat.
Air Seychelles opende onlangs een route naar Abu Dhabi, Emirates en Qatar Airways verstevigden hun aanwezigheid, Lufthansa’s Discover Airlines vliegt binnenkort rechtstreeks vanaf Frankfurt. Vanuit India is er nu een rechtstreekse verbinding tussen Mumbai en Mahé via IndiGo. Zelfs China schuift dichterbij: Sichuan Airlines vliegt seizoensgebonden van Chengdu naar de Seychellen, waardoor de reistijd praktisch gehalveerd is.
Het resultaat? Het voelt alsof de archipel langzaam maar zeker in de wereld wordt geïntegreerd – zonder zijn ziel te verliezen.
Resorts die de lat steeds hoger leggen
En dan is er natuurlijk de vraag: wat doe je zodra je voet aan wal zet? De afgelopen jaren zijn er tal van nieuwe plekken geopend die speciaal lijken ontworpen voor de reiziger die alles al gezien heeft.
Hilton’s LXR opende Mango House in 2021, met luchtige suites langs de kust van Mahé. In 2023 volgde Laïla, onderdeel van Marriott’s Tribute Portfolio, met 84 kamers aan het strand van Anse Royale. Op Praslin kwam La Cigale Estate, een exclusief toevluchtsoord van negen slaapkamers, waar je voor 10.000 dollar per nacht een stukje paradijs afhuurt.
Maar het is Waldorf Astoria dat écht indruk maakte door het hele Platte Island om te toveren in een luxe speeltuin: 50 gigantische villa’s met privézwembad, een paar serieuze restaurants, champagnecruises bij zonsondergang, zelfs natuurwandelingen met een bioloog. Hier hoef je je geen seconde te vervelen – tenzij je dat zelf wilt.
De kroon op het werk: Cheval Blanc
Toch is er één naam die de Seychellen definitief op de kaart heeft gezet: Cheval Blanc Seychelles. Het resort opende eind 2024 en belandde vrijwel meteen op Robb Report’s lijst van de World’s 50 Best Luxury Hotels. Niet vreemd, want dit is niet zomaar een resort, dit is het zesde “Maison” van LVMH’s ultra-luxelabel. Ontworpen door Jean-Michel Gathy, de toparchitect die bekendstaat om zijn gevoel voor drama en eenvoud tegelijk.
De 52 villa’s zijn spectaculair, of ze nu bovenop een met jungle bedekte heuvel staan of verscholen liggen in tropische tuinen. Binnen vind je kokosnoothout, parelmoer en rieten details, gecombineerd met comfort dat je thuis waarschijnlijk niet eens hebt. Denk aan buitenregendouches, enorme zwembaden en interieurs die zo luchtig zijn dat je haast vergeet dat je binnen bent.
Het resort biedt vijf restaurants – van haute cuisine tot Creools comfortfood – en een spa tussen granieten rotsblokken waar Guerlain-rituelen met lokale kruiden worden toegepast. En toch blijft het gevoel ongedwongen. “De ervaring hier is compleet anders dan wat we in de Malediven aanbieden,” zegt general manager Sébastien Gillard. “Daar word je omringd door water. Hier door jungle. Je hoort de vogels, de wind, de golven. Je hebt de natuur letterlijk op je drempel.”
Meer dan een strandvakantie
Dat verschil maakt de Seychellen aantrekkelijker voor wie méér wil dan alleen zon en zee. Je kunt er per auto kleine dorpjes ontdekken, met de heli naar Praslin of La Digue vliegen, of gewoon verdwalen op een wandelpad. Dat is precies waarom Thomas Cahalan van Dorsia Travel het een betere bestemming vindt dan de Malediven.
Hij ziet de opening van Cheval Blanc als het startschot van een bredere beweging.
Toekomst vol beloftes – en een beetje controverse
Wat er op de planning staat, bevestigt die verwachting. Het legendarische Fregate Island heropent in 2026 met slechts 17 gloednieuwe villa’s. Op het ongerepte Silhouette Island werkt het team achter Kenia’s Arijiju-lodge aan een strandresort. En op Assomption Island, onderdeel van het UNESCO-beschermde Aldabra-atol, bouwt een Qatarese investeringsgroep aan een complex van 37 villa’s – vermoedelijk onder Rosewood-vlag, al is er lokaal de nodige kritiek vanwege de ecologische impact.
Seychellen vs. Malediven
De hamvraag blijft: kunnen de Seychellen de Malediven van de troon stoten? Moeilijk te zeggen. De Malediven zijn immers bezig met nieuwe resorts van merken als Rosewood, Bulgari en Aman. Maar wie de ontwikkelingen volgt, ziet dat de Seychellen met een duidelijk plan werken: geen massatoerisme, maar exclusiviteit en duurzaamheid.
Misschien is dat precies waar reizigers van nu – vermoeid van drukte, overconsumptie en overtoerisme – naar zoeken. Een plek waar luxe niet alleen draait om marmeren badkamers en eindeloze buffetten, maar om ruimte, natuur en het gevoel dat je even nergens hoeft te zijn.
En eerlijk gezegd, wat klinkt aantrekkelijker dan dat?
