In de wereld van dure wijnen draait alles om exclusiviteit en status. Maar één man, Rudy Kurniawan, wist jarenlang slimme wijnliefhebbers en veilinghuizen te foppen met zijn wijnfraude. Zijn verhaal is een mix van sluw bedrog en ongelooflijke bluf. Uiteindelijk werd hij gepakt, maar de schade die hij aanrichtte, is niet zomaar verdwenen.
Wie was Rudy Kurniawan?
Rudy Kurniawan, geboren in Indonesië en verhuisde in de jaren '90 naar de VS en nestelde zich in Californië. Hij had een neus voor dure wijnen en een vlotte babbel, waardoor hij al snel een bekende naam werd in de exclusieve wijnkringen. Met zijn extravagante proeverijen en dure aankopen wist hij een reputatie op te bouwen als een echte wijnkenner.
Wat niemand wist, was dat Rudy niet alleen dure flessen dronk, maar ze ook zelf maakte – en niet op de legale manier.
Hoe hij de boel flikte
Kurniawan had een waar knutselparadijs in zijn huis in Los Angeles. Hij gebruikte oude flessen, vervalste etiketten en mengde verschillende wijnen om ze op exclusieve vintage wijnen te laten lijken. Zo kon hij een goedkope wijn eruit laten zien (en proeven) als een zeldzame Bourgogne of Bordeaux.
Zijn nepflessen werden verkocht via topveilingen voor duizenden, soms honderdduizenden dollars per stuk. Zijn meesterwerk? Hij wist zelfs de iconische Franse wijnmakerij Domaine de la Romanée-Conti te kopiëren en deze flessen voor gigantische bedragen te verkopen.
De val van een fraudeur
Zijn succes begon te wankelen toen kenners en verzamelaars twijfels kregen over de echtheid van hun gekochte wijnen. De steenrijke wijnverzamelaar Bill Koch liet enkele flessen onderzoeken en kwam tot een schokkende ontdekking: ze waren nep.
In 2008 ging het echt mis voor Rudy. Hij probeerde 'zeldzame' flessen te verkopen die volgens officiële documenten nooit geproduceerd waren. Dat trok de aandacht van de FBI, en in 2012 viel de politie zijn huis binnen. Wat ze daar vonden? Bergen valse etiketten, oude flessen en een complete werkplaats voor het vervalsen van wijnen.
Lees ook: Hoe werkte de Palm-Invest zwendel?
Veroordeling en nasleep
In 2014 werd Kurniawan veroordeeld tot 10 jaar cel en moest hij 28 miljoen dollar terugbetalen. In 2021 kwam hij vrij en werd hij direct gedeporteerd naar Indonesië.
Zijn arrestatie was een wake-up call voor de wijnindustrie. Veilinghuizen en verzamelaars zijn sindsdien veel voorzichtiger geworden met het controleren van de echtheid van dure flessen. Toch zijn er nog steeds nepwijnen van Kurniawan in omloop – en sommige verzamelaars weten waarschijnlijk niet eens dat ze een namaakexemplaar in hun collectie hebben.
Wat blijft er over van Rudy’s erfenis?
Het verhaal van Rudy Kurniawan is een perfect voorbeeld van hoe zelfs de meest exclusieve industrieën niet immuun zijn voor fraude. Zijn oplichting werd vastgelegd in de documentaire Sour Grapes (2016), die laat zien hoe hij de elite van de wijnwereld jarenlang voor de gek hield.
Hoewel hij zijn straf heeft uitgezeten, blijft zijn naam synoniem met de grootste wijnfraude uit de geschiedenis. Zijn trucjes mogen dan ontmaskerd zijn, maar de impact van zijn nepwijnen is nog altijd voelbaar in de wereld van de luxe wijnen.
