Vorige week schreven we nog over de groene toeristenbelasting en dat onderwerp zorgde toen al voor verhitte discussies. We blijven nog even op Hawaï, want er speelt nóg een verhaal dat de gemoederen bezighoudt. Dit keer gaat het niet over toeristen, maar over één van de rijkste mannen ter wereld: Mark Zuckerberg. De Meta-oprichter heeft zijn toch al gigantische landgoed op Kauai opnieuw uitgebreid. En dat roept… vragen op.
Mark Zuckerberg slokt nóg meer van Hawaï op
Een stil aankoopje van 65 miljoen dollar
Soms lees je iets en denk je: dit moet een typefout zijn. Toch klopt het: Zuckerberg heeft eerder dit jaar 962 hectare ranchland gekocht. De prijs? Meer dan 65 miljoen dollar. Geen persconferentie, geen foto’s met een grote sleutel. De deal liep via een LLC met een Hawaiiaans klinkende naam – vermoedelijk om de media op afstand te houden.
Daarmee is zijn totale grondbezit op Kauai gestegen tot ruim 2.300 hectare. Omgerekend is dat ongeveer 3.220 voetbalvelden. En dat allemaal op een eiland waar de gemiddelde inwoner moeite heeft om een stuk grond van 500 m² te betalen.
Van slaapstadje naar high-security ranch
Zuckerberg zette zijn eerste stap op Kauai in 2014. Toen kocht hij voor zo’n 100 miljoen dollar 700 hectare nabij het rustige stadje Kilauea. Inmiddels draagt het landgoed de naam Koʻolau Ranch. En geloof me: ‘ranch’ klinkt een beetje bescheiden voor wat het is geworden.
Op het terrein staan twee villa’s van filmsterformaat, een privé-gym, een tennisbaan, meerdere gastenverblijven, boomhutten, een eigen waterinstallatie en – hier wordt het James Bond-achtig – een tunnel naar een ondergrondse schuilplaats zo groot als een basketbalveld. Met explosiebestendige deuren en een ontsnappingsluik. Je weet maar nooit.
Nieuwe plannen: groter, luxer, veiliger
Alsof dat allemaal nog niet genoeg is, willen Zuckerberg en zijn team drie nieuwe gebouwen neerzetten. De oppervlaktes variëren van 7.800 tot 11.000 vierkante voet (ruim 1.000 m²). Ter vergelijking: dat is zo’n tien keer groter dan een gemiddelde woning in Hawaï.
Twee daarvan worden in motelstijl gebouwd, elk met 16 slaapkamers, 16 badkamers en een gedeelde lanai van 120 m². De prijs per stuk: tussen de 3,5 en 4 miljoen dollar. Natuurlijk worden ze uitgerust met camera’s, cijfersloten en bewegingsmelders. Officieel zijn het “kortetermijnaccommodaties” voor familie, vrienden en personeel. Maar gezien de schaal lijkt het ook geschikt voor een klein conferentiecentrum.
De spanning met de lokale gemeenschap
Er is echter een andere kant aan dit verhaal. Een deel van Zuckerbergs grond ligt bovenop een bekende begraafplaats. De lokale bewoner Julian Ako heeft maandenlang onderhandeld om toegang te krijgen en de graven van zijn voorouders te registreren. Zijn overgrootmoeder en haar broer liggen daar begraven.
De staat bevestigde later dat er een “grote kans” is op meer menselijke resten in de omgeving. Zuckerbergs woordvoerder benadrukt dat het graf is omheind en onderhouden, en dat werknemers verplicht zijn om vondsten van menselijke botten te melden. Maar veel werknemers hebben geheimhoudingsverklaringen getekend. Hoe vrij spreek je dan nog?
Een bredere trend: miljardairs op de eilanden
Zuckerberg is niet de enige. Ook Larry Ellison (Oracle), Jeff Bezos en Oprah Winfrey hebben grote stukken grond op de Hawaiiaanse eilanden gekocht. Voor veel locals is dat geen romantisch plaatje. Het drijft de huizenprijzen omhoog en verandert de eilanden in iets wat meer wegheeft van een luxe resort.
Zuckerberg: “We doen het voor natuur en landbouw”
Zuckerberg en zijn vrouw Priscilla Chan zeggen juist dat ze inzetten op natuurbehoud, veeteelt en landbouw. Plannen voor 80 luxe villa’s zijn naar eigen zeggen geschrapt. Maar de cijfers liegen niet: de totale investering in Koʻolau Ranch is nu boven de 300 miljoen dollar. Ter vergelijking: het jaarlijkse budget voor het hele eiland Kauai is 311 miljoen.
Wat betekent het voor de lokale huizenmarkt als miljardairs grond opkopen?
Wanneer iemand als Zuckerberg 1.000 hectare koopt, is dat niet zomaar een particulier die een huisje aan zee zoekt. Het onttrekt grote stukken land aan de vrije markt, waardoor de grondprijzen stijgen. Dat heeft een sneeuwbaleffect: ook omliggende kavels worden duurder. Voor lokale gezinnen wordt het bijna onmogelijk om betaalbaar te wonen, zeker op eilanden waar ruimte sowieso schaars is.
Een landgoed dat meer is dan een optelsom van hectares
Mark Zuckerberg heeft nu een privéterrein dat groter is dan sommige Europese dorpjes. Officieel draait het om natuur, landbouw en rust. Onofficieel is het een onderwerp dat diepe emoties oproept: trots, woede, angst, bewondering.
Wat je er ook van vindt, één ding is duidelijk: Koʻolau Ranch is geen gewoon vakantiehuis. Het is een statement. Een die nog jaren onderwerp van gesprek zal blijven – zowel op Kauai als ver daarbuiten.
