Van aangespoelde kist tot gevestigde naam
De geschiedenis van Ben Eilers Tenten leest als een kampeerklassieker. “Het begon met mijn opa,” vertelt Colette. “Het verhaal gaat dat hij in 1937 op het strand een aangespoelde kist vond met daarin een tent. Die heeft hij verhuurd voor een feest en zo is het tentenverhuurbedrijf Neptunus ontstaan.”
Haar vader Ben Eilers werkte daar, leerde het zeilmakersvak en begon later voor zichzelf. “Hij werkte in Elmpt, bij de Engelse legerbasis, waar iemand vroeg of hij een luifeltje aan een caravan kon maken. Dat deed hij en dat bleek het begin van iets groters.”
Met één naaimachine en eindeloze creativiteit groeide het bedrijf uit tot producent van hoogwaardige voortenten. In de jaren tachtig kwam de grote doorbraak: de overstap van staal naar aluminium. “Dat was een revolutie,” vertelt Colette. “Mijn vader ontwikkelde zelf met zijn team intern nieuwe profielen. Hij was altijd bezig met vernieuwen, met denken in oplossingen.”
Alles op een rijtje
Opgegroeid tussen tentzeilen en naaimachines
Voor Colette was het bedrijf nooit ver weg. “We speelden vroeger verstoppertje in de werkplaats. De geur van zeildoek, het geluid van die machines – dat hoort bij mijn jeugd.” Toch ging ze eerst de wereld in. Ze studeerde small business in Haarlem en vervolgens toerisme in Tilburg, werkte in Frankrijk op een camping van de familie Bil “De tijd van mijn leven”, maar keerde uiteindelijk terug naar Roermond.
“Mijn vader gaf me de autosleutel en zei: ga jij maar opmeten. En vanaf dat moment ben ik eigenlijk nooit meer weggegaan.”
Vandaag leidt ze een team van zo’n twintig vakmensen. “We doen alles in eigen huis: ontwerpen, stikken, lassen, monteren. En als de tent klaar is, bouwen we hem zelf op bij de klant. Dat hele traject van idee tot eindproduct is wat ons uniek maakt.”
Het gesprek gaat vanzelf over de kracht van familiebedrijven in de recreatiesector. “Bij ons was het bedrijf letterlijk het leven,” zegt Colette. “Mijn ouders werkten dag en nacht, maar dat gaf ons ook vrijheid. Nu probeer ik het iets anders te doen. Mijn man werkt buiten de branche, dat helpt om af en toe afstand te nemen. Toch is het bedrijf altijd in mijn hoofd.”
Haar ouders wonen nog altijd naast het bedrijf, inmiddels op leeftijd maar nog even betrokken. “Ze kijken nog steeds in de agenda mee. Dat zit gewoon in het DNA. En dat is ook de kracht van een familiebedrijf: betrokkenheid, betrouwbaarheid en vakmanschap. Wij kennen onze klanten. Niemand is een nummer.”
Toch blijft het niet bij traditie alleen. Met de komst van de Nordya-tent zet Ben Eilers een stap richting de glampingmarkt. “Ik zag op campings dat alles veranderde: chalets, safaritenten, tiny houses. Toen dacht ik: wij kunnen dat óók, maar dan op onze manier: degelijk, mooi en anders.”
Het resultaat is een opvallende glampingaccommodatie met een diamantvorm en lichte, speelse uitstraling. “We wilden iets maken dat vrolijkheid en vrouwelijkheid uitstraalt. Veel raamfolie, frisse kleuren, prints op het doek. De Nordya voelt luchtig en eigentijds.”
De tent is verkrijgbaar in drie formaten (voor 2, 4 of 6 personen), met of zonder sanitair. “Hij is deels geïsoleerd en kan in principe het hele seizoen blijven staan. We gebruiken onze eigen aluminium profielen, dus hij is oersterk. En omdat we alles zelf maken, kunnen we elk detail aanpassen. Als iemand een roze wil, is dat geen probleem.”
“Tijdens de Vakantiebeurs stonden mensen letterlijk stil. Ze zeiden: ‘Eindelijk eens iets anders.’ Dat gaf ons het vertrouwen dat we goed zitten.”
De eerste Nordya heeft het zomerseizoen bij Camping Spikkerdal in Asenray gestaan en de gasten waren enthousiast.
Vakmanschap blijft, kleuren mogen sprankelen
Colette benadrukt dat alles lokaal geproduceerd wordt. “Wij gebruiken alleen Europees materiaal. Geen import uit China. Dat hoort bij onze visie: kwaliteit, duurzaamheid, vakwerk. Alles wat we maken, maken we hier met onze eigen mensen.”
Qua prijsstelling richt de Nordya zich op ondernemers die een onderscheidend product zoeken. “Tussen de 15.000 en 25.000 euro, afhankelijk van uitvoering en inrichting. Het is echt maatwerk.”
Zestig jaar vakmanschap – en de toekomst
In 2026 bestaat Ben Eilers Tenten zestig jaar. “Ik hoop dat we dat kunnen vieren met trots,” zegt Colette. “Dat de naam van mijn vader blijft staan voor kwaliteit en betrouwbaarheid. En dat we met de Nordya laten zien dat vernieuwing en traditie hand in hand kunnen gaan.”
Wat haar nog steeds drijft, is simpel. “Het contact met mensen. Dat blijft het mooiste wat er is. Het persoonlijke, de gesprekken — dat maakt dit werk waardevol.”
Naast tenten, luifels en glamping zet Ben Eilers hun expertise in pvc en maatwerk ook in op andere vlakken. Er worden oplossingen geboden, variërend van beschermingshoezen voor barbecues tot afdekzeilen van industriële machines.
Het bedrijf is ook de ideale plek voor kleine reparaties, waarbij klanttevredenheid en kwaliteit voorop staan.
Of het nu gaat om een grote bestelling of een kleine reparatie., klanten kunnen rekenen op de deskundigheid en toewijding van het Ben Eilers team, voor de beste resultaten.
“Dit artikel is tot stand gekomen in samenwerking met Ben Eilers Tenten“
