Elon Musk vs Sam Altman
De vete tussen Elon Musk en OpenAI-baas Sam Altman is nog maar net begonnen en lijkt een langdurige juridische strijd te worden.
Een federale rechter in Californië heeft deze week laten weten dat het gevecht over de toekomst van OpenAI — het bedrijf dat Elon Musk en Sam Altman in 2015 samen oprichtten — nog jaren kan duren. De verwachting is dat de zaak pas in 2027 voor de jury komt.
"Er gaat iets naar de rechter in deze zaak," zei rechter Gonzalez Rogers dinsdag.
Dit betekent dat twee van de grootste techfiguren voorlopig nog aan elkaar vastzitten. Terwijl ze vechten om AI te ontwikkelen, schieten ze ook met modder naar elkaar op sociale media.
De vlam sloeg al in de pan in de eerste week van Donald Trump als president. Toen werd namelijk een samenwerkingsproject, genaamd Stargate, aangekondigd. Dit project zou samen met OpenAI, Oracle en SoftBank tot wel 500 miljard dollar investeren in AI-infrastructuur.
Elon Musk haalde direct op X (voorheen Twitter) uit naar het plan: "Ze hebben dat geld helemaal niet."
Sam Altman sloeg terug en reageerde dat Elon Musk "het verkeerd heeft" en nodigde hem uit om een AI-ontwikkelingscentrum in Texas te bezoeken.
"(D)it is geweldig voor het land. Ik besef dat wat goed is voor het land niet altijd ideaal is voor jouw bedrijven, maar in je nieuwe rol hoop ik dat je Amerika op de eerste plaats zet," schreef Altman met een Amerikaanse vlag-emoji erachter.
De juridische oorlog begon in augustus toen Elon Musk OpenAI aanklaagde. Hij beschuldigt het bedrijf ervan hun oorspronkelijke non-profitmissie — AI ontwikkelen voor de mensheid — te hebben verruild voor winstbejag.
Elon Musk was mede-oprichter van OpenAI en pompte er destijds 45 miljoen dollar in. In 2018 stapte hij uit het project en begon hij zijn eigen AI-bedrijf: xAI.
Deze week kreeg Elon Musk niet meteen zijn zin. De rechter weigerde OpenAI voorlopig te verbieden om zich om te vormen tot een commercieel bedrijf.
"Ik denk niet dat jullie me genoeg bewijs hebben geleverd voor de ingreep die jullie vragen," zei Gonzalez Rogers. Ze benadrukte dat zulke noodmaatregelen zelden worden toegekend.
Toch erkende de rechter dat Elon Musk een punt had en dat er serieuze vragen zijn over de afspraken die hij destijds met OpenAI had. Musk beweert dat zijn donatie alleen werd gedaan onder de voorwaarde dat OpenAI een non-profit zou blijven.
"Ik weet niet wat er precies is gebeurd, maar ik ga de zaak niet zomaar afwijzen. We gaan het uitzoeken. Musk zal in de getuigenbank zitten en een jury zal bepalen wie gelijk heeft," aldus de rechter.
Altman, OpenAI en hun grootste investeerder Microsoft noemen de claims van Musk "vals" en vinden dat hij geen juridische basis heeft om de transformatie naar een commercieel bedrijf tegen te houden.
Een belangrijk twistpunt is waarom Musk eigenlijk vertrok bij OpenAI.
Musk zegt dat hij opstapte omdat Altman OpenAI wilde omvormen tot een commercieel bedrijf. Altman beweert juist dat Musk OpenAI wilde laten opgaan in Tesla om zo extra financiering binnen te halen.
Tijdens een hoorzitting zei Musk's advocaten dat het "overduidelijk" was dat Musk zijn donaties alleen had gedaan onder de belofte dat OpenAI non-profit zou blijven.
De rechter gaf toe dat een mondelinge overeenkomst "best aannemelijk" is. Maar ze merkte ook op dat Musk zichzelf misschien in de vingers heeft gesneden door geen schriftelijke overeenkomst te eisen voor zijn 45 miljoen dollar.
Musk heeft ook LinkedIn-oprichter Reed Hoffman en Microsoft-topvrouw Deanna Templeton aangeklaagd. Hij beweert dat ze illegaal betrokken waren bij zowel OpenAI als Microsoft terwijl die bedrijven in dezelfde markt concurreren. Hoffman is inmiddels opgestapt uit het bestuur van OpenAI, Templeton heeft slechts een waarnemersrol.
Musk's advocaat, Marc Toberoff, waarschuwde tijdens de hoorzitting dat het toestaan van OpenAI's commerciële koers "onherstelbare schade" zou toebrengen aan Musk, xAI, investeerders en het publiek.
Volgens Musk heeft Altman de concurrentie vervalst door investeerders te verbieden geld in concurrenten van OpenAI te steken. Dit zou Microsoft een nog grotere machtspositie in de AI-markt geven. OpenAI en Altman ontkennen deze beschuldiging.
De rechter had haar twijfels over zowel Musk als OpenAI. Ze vond het verdacht dat Microsoft twee mensen in het bestuur van OpenAI had gekregen, maar was ook sceptisch over Musk's claim dat investeerders hierdoor echt beperkt waren.
Als klap op de vuurpijl vond ze het opvallend dat OpenAI geen verklaring van Altman zelf had ingediend waarin hij ontkent dat hij zo'n 'verbod' had opgelegd.
Daarbij vroeg ze Microsoft en OpenAI hoe ze nu precies samenwerken. Microsoft's advocaat legde uit dat OpenAI en Microsoft zowel concurrenten als partners zijn.
"Dus ze zijn concurrenten en partners tegelijkertijd?" vroeg de rechter.
"Dat is precies de situatie," gaf Microsoft’s advocaat toe.
OpenAI werd in oktober 2023 gewaardeerd op 157 miljard dollar en zou nu gesprekken voeren om nog eens 40 miljard op te halen, wat de waarde naar 340 miljard zou tillen.
Kortom: dit wordt een lang en smerig gevecht tussen twee van de grootste ego’s in de techwereld. Musk vs. Altman gaat voorlopig nog niet voorbij!
