Hawaii introduceert groene toeristenbelasting
De beelden zijn nog altijd schrijnend. Uitgebrande huizen in Lahaina, zwartgeblakerde palmbomen tegen een grijze lucht. Toen de vlammen in augustus 2023 door West-Maui raasden, werd plots helder wat velen al jaren wisten: Hawaii heeft een probleem. Een groot probleem.
Nu, bijna twee jaar later, komt gouverneur Josh Green met een oplossing die even simpel als controversieel is. Vanaf januari 2026 betalen toeristen meer – niet veel meer, maar wel genoeg om jaarlijks 100 miljoen dollar op te halen voor klimaatprojecten.
Hawaii introduceert groene toeristenbelasting
Wat houdt deze nieuwe belasting in?
Vanaf 1 januari 2026 stijgt de toeristenbelasting van 10,25% naar 11%. Dat lijkt weinig – en dat is het eigenlijk ook. Gemiddeld zo’n $2 per bezoeker per dag, aldus Bloomberg. Maar met jaarlijks 10 miljoen bezoekers loopt dat toch op naar een verwachte $100 miljoen aan opbrengst per jaar.
Dat bedrag wordt geïnvesteerd in projecten als:
- Herstel van koraalriffen
- Brandpreventie
- Duurzaam natuurbeheer
- Educatie en gemeenschapsinitiatieven
Kortom: Hawaii wil toerisme niet afremmen, maar wel verantwoord maken. Of zoals gouverneur Josh Green het treffend zei:
“Die branden hebben onze staat wakker geschud. We hebben een mechanisme nodig om risico’s te beperken en ons voor te bereiden op toekomstige rampen.”
De aanleiding: Maui in vlammen
Het kantelpunt? De allesverwoestende bosbranden op Maui in 2023. Meer dan $5,5 miljard schade, honderden huizen verloren en levens voorgoed veranderd. Voor veel inwoners – en beleidsmakers – was dat het moment dat het kwartje viel. Klimaatverandering is niet langer iets voor in rapporten of verre toekomstscenario’s. Het gebeurt. Nu. Hier.
En terwijl de natuur lijdt, blijft de toeristenvloed stromen. “We moeten de inkomsten uit dat toerisme inzetten om onszelf en onze omgeving te beschermen,” zegt econoom Carl Bonham van de Universiteit van Hawaii tegen Bloomberg. “Deze wet kreeg juist steun van hotels, omdat het geld terugvloeit naar het behoud van de sector zelf.”
Wat maakt deze belasting anders?
Bij de meeste toeristenbelastingen denk je aan saaie dingen als wegenonderhoud of city marketing. Maar Hawaii pakt het anders aan. Dit is de eerste belasting in de VS die volledig wordt gekoppeld aan klimaatdoelen. En daarmee sluit de staat aan bij een bredere trend.
In Venetië betaal je inmiddels om de stad überhaupt te betreden. In Bhutan geldt een forse dagheffing die natuurbehoud moet financieren. Hawaii voegt zich in dat rijtje – al is de uitvoering veel vriendelijker.
De nieuwe belasting wordt automatisch verrekend via accommodaties. Geen gedoe dus met losse betalingen of vergunningen. Maar wel een duidelijk signaal: wie komt genieten van Hawaii, helpt voortaan ook mee om het te behouden.
Wordt dit het nieuwe normaal?
Andere staten – denk aan Californië, Florida – kijken met interesse mee. Klimaatverandering kost geld, en toerisme brengt geld. De combinatie ligt voor de hand. Toch is het geen garantie voor succes.
Want wat als toeristen afhaken? Wat als het geld verkeerd wordt besteed? En: hoe voorkom je dat het stapelen van heffingen uiteindelijk lokale ondernemers schaadt?
Critici wijzen op bestemmingen als Parijs of Barcelona, waar toerismebeleid soms averechts werkt: hogere prijzen, minder bestedingen, meer irritatie. En eerlijk is eerlijk: niemand weet precies hoe dat in Hawaii zal uitpakken.
Volgens Bloomberg blijft Green optimistisch:
“Voor iedereen zal het anders zijn,” zegt hij. “Maar ik verwacht dat andere staten… een vergelijkbare versie zullen overwegen.”
Hoeveel toeristenbelasting betaal je in Hawaii vanaf 2026?
Vanaf 1 januari 2026 bedraagt de toeristenbelasting in Hawaii 11%. Voor een hotelovernachting van $200 betekent dat ongeveer $22 extra per nacht. Een gemiddeld verblijf van vijf nachten kost je dus $110 aan toeristenbelasting, waarvan $10 naar klimaatprojecten gaat.
Is dat veel? Niet echt. Zeker niet als je bedenkt dat jouw geld direct bijdraagt aan het behoud van stranden, bossen en onderwaterwerelden waar je zelf van geniet.
En wat gebeurt er met de Hawaii Tourism Authority?
Ook dat is onderdeel van de hervorming. De huidige Hawaii Tourism Authority (HTA) wordt uitgefaseerd. In de plaats daarvan komt een Destination Stewardship Organization: een non-profitorganisatie die toerisme benadert vanuit waarden als duurzaamheid, cultuurbehoud en gemeenschapsbetrokkenheid.
Of dat werkt, is natuurlijk afwachten. Maar het signaal is helder: Hawaii wil af van het massatoerisme-model dat draait om aantallen en omzet, en toe naar iets dat meer in balans is met de lokale bevolking en de kwetsbare natuur.
Hoe draagt toerisme bij aan klimaatverandering?
Toerisme heeft wereldwijd een forse ecologische voetafdruk. Denk aan:
- Vliegtuigemissies (vooral intercontinentaal)
- Afvalproductie door tijdelijke bezoekers
- Waterverbruik in hotels en resorts
- Ecologische schade door verstoring van natuurgebieden
Met de nieuwe belasting erkent Hawaii dat toerisme niet alleen economische kansen biedt, maar óók ecologische kosten met zich meebrengt. En dus is het logisch – en eigenlijk ook eerlijk – om die kosten deels terug te leggen bij de bron: de reiziger.
Wat betekent dit voor jou als toerist?
Als bezoeker verandert er weinig. De belasting wordt automatisch verwerkt. Maar het idee dat jouw aanwezigheid óók impact heeft, vraagt misschien wél om iets meer bewustzijn.
→ Kies voor lokale accommodaties.
→ Respecteer natuurgebieden.
→ Beperk afval en energieverbruik.
→ En zie je extra kosten niet als ‘belasting’, maar als een bijdrage aan behoud van een unieke plek op aarde.
Een stap in de goede richting?
Ja, Hawaii’s groene toeristenheffing is symbolisch én praktisch. Het is een bescheiden bedrag, maar met grote potentie. En misschien – heel misschien – is dit wel het begin van een nieuw soort toerisme. Niet langer alleen genieten, maar ook bijdragen. Want zeg nou zelf: wat is een droomvakantie waard als de droom langzaam afbrokkelt?
