AI-zoekmachines als ChatGPT, Perplexity of Google’s AI Overviews hebben de boel flink opgeschud. Vooral in de wereld van SEO-specialisten gonst het van de discussies. Eén uitspraak hoor ik opvallend vaak:
“SEO en GEO? Dat is gewoon hetzelfde. Allebei zoekmachineoptimalisatie.”
Ja, logisch dat mensen dat denken. Maar eerlijk? Dat klopt dus niet helemaal. Of eigenlijk: helemaal niet!
Zoektocht in Transitie: van SEO naar GEO
Wat is SEO? En wat is GEO dan?
Laten we even een stap terug doen. SEO – Search Engine Optimization – ken je vast. Je zorgt dat je site netjes wordt gelezen door zoekmachines als Google en Bing. Denk aan een vlotte laadtijd, goede teksten, juiste zoekwoorden, en slimme interne links. Alles met als doel: hoger in de zoekresultaten komen. Kliks. Verkeer. Leads.
GEO – Generative Engine Optimization – is iets anders. Je optimaliseert dan niet meer voor de klassieke zoekrobot, maar voor AI-systemen. Die crawlen je site niet zoals een Googlebot dat doet. Ze snappen taal. Of beter gezegd: ze voorspellen taal. Tools als ChatGPT, Claude of Perplexity genereren antwoorden op basis van vectoren, embeddings en waarschijnlijkheid. Geen index, wel intelligentie. Althans, een vorm daarvan.
Dus… gewoon een uitbreiding?
In zekere zin wel. Je kunt GEO zien als een soort YouTube-SEO of TikTok-SEO: een specialisatie binnen het bredere SEO-vakgebied. Maar vergis je niet: het vereist een andere denkwijze. Andere regels, andere spelvelden. Denk aan zaalvoetbal vs. veldvoetbal. Zelfde bal, totaal ander spel.
Technologie: van keywords naar betekenis
SEO vertrouwt op keywords. We onderzoeken wat mensen intypen – letterlijk – en zorgen dat onze content daarop aansluit. GEO kijkt niet naar wat mensen typen, maar naar wat ze bedoelen. Dat verschil is cruciaal.
Een AI-model ziet “beste noise cancelling koptelefoon” als praktisch hetzelfde als “bluetooth headset met goede geluidsfiltering”. Google? Die geeft je twee compleet verschillende SERP’s. Een LLM? Die gooit het samen en spuugt één antwoord uit. Hopelijk met jouw merk erin. Maar dat is dus niet vanzelfsprekend.
GEO draait om semantiek. Betekenis. Verbanden. Of je nu schrijft over thuiswerken of videobellen, als de context relevant genoeg is, kan jouw content tóch opduiken in een AI-antwoord over koptelefoons. Mits goed geschreven. Mits goed gestructureerd. Mits… alles eigenlijk.
Werkt elk AI-model hetzelfde?
Nee, totaal niet. Sommige modellen, zoals een basisversie van ChatGPT, baseren hun antwoorden puur op interne data. Anderen – zoals Google’s AI Mode – gebruiken ook externe bronnen, via iets dat ‘Retrieval-Augmented Generation’ heet. Dan is er dus wél weer een rol weggelegd voor traditionele SEO-signalen. Zie je? De grens is wazig. En dat maakt het ook zo fascinerend.
Hoe zit het technisch?
AI-modellen renderen je website niet. Ze lezen de kale HTML. Punt. Geen JavaScript, geen dynamische content. Alleen headings, paragrafen, en wat je netjes in je <h1> en <p> hebt gestopt. Staat daar rommel of ontbreken belangrijke elementen? Dan begrijpt het model jouw content mogelijk niet – of erger: negeert ‘m compleet.
En structured data?
Daar is de jury nog niet helemaal over uit. Sommige experts zeggen: “AI gebruikt het niet.” Anderen roepen: “Juist wel!” Wat we wel weten: Google heeft zelf aangegeven structured data te gebruiken in AI-antwoorden. Ook Microsoft zegt het toe te passen. Dus: beter wél doen.
Van zoekwoord naar samenhang
SEO was lange tijd: keywordclusters bouwen, zoekintentie matchen, optimaliseren op CTR. GEO zegt: laat dat los. Schrijf als een mens. Contextueel, natuurlijk, geloofwaardig. Dat betekent niet vaag lullen, maar wel inhoudelijk sterk zijn, en niet bang zijn om af en toe een bochtje te nemen.
Kleine anekdote: ik schreef laatst een stuk over thuiswerkgeluk. Niet direct gerelateerd aan technologie. Maar toch werd het genoemd in een AI-samenvatting over productiviteitstools. Waarom? Omdat het thematisch klopte. En omdat het goed geschreven was. That’s GEO in action.
Gebruikersgedrag: klikken versus antwoorden
Klassieke zoekmachines tonen een rijtje links. Jij kiest.
AI-zoekmachines geven één antwoord. Jij leest.
Dus waar SEO stuurt op klikken en conversies, mikt GEO op zichtbaarheid zónder klik. Je moet dus genoemd worden. In de tekst. Met je merknaam. Op een geloofwaardige manier.
En niet alleen genoemd worden, maar ook positief. AI-modellen hebben een soort intuïtie voor sentiment. Wordt jouw merk online vaak geassocieerd met klachten, misverstanden of slechte reviews? Dan kan dat letterlijk doorklinken in het antwoord dat een AI genereert. En geloof me: dat wil je niet.
Hoe meet je succes bij GEO?
Tja. Minder eenvoudig. Je kunt geen standaardpositie opvragen. Geen CTR zien. Wat je wél kunt meten, is indirect: merkvermeldingen, stijgingen in branded search, sentiment. Of je genoemd wordt in AI-antwoorden. Tools voor dit soort analyses staan nog in de kinderschoenen, maar komen eraan.
Wat ik zie gebeuren: mensen beginnen hun zoektocht in AI-chatbots, krijgen daar merken voorgeschoteld, en googelen daarna gericht. Geen vermelding in die eerste AI-pitch? Dan ben je out. Klaar. Game over.
Maar hebben SEO en GEO dan niet hetzelfde doel?
Jawel. Uiteindelijk willen ze allebei hetzelfde: de gebruiker helpen. Met goede info. Betrouwbaar. Relevant. Snel.
Alleen de route is anders. SEO vraagt om keywordstrategieën, linkbuilding, CTR-optimalisatie. GEO vraagt om semantische samenhang, authoritatieve content en een positieve digitale reputatie.
Overzicht: hoe verschillen SEO en GEO?
| Aspect | SEO | GEO |
|---|---|---|
| Techniek | Crawlers, indexen | Vector search, embeddings, semantiek |
| Rendering | HTML + JavaScript mogelijk | Alleen ruwe HTML |
| Doel | Klikken, verkeer, conversies | Vermeldingen in AI-antwoorden, merkzichtbaarheid |
| Structuur | Zoekwoorden, backlinks, SERP-features | Semantiek, entiteiten, contextstructuur |
| Meetbaarheid | Verkeer, posities, CTR | Merkvermeldingen, autoriteit, AI-snippetvermeldingen |
AI als tool én valkuil
Ik gebruik AI volop. Voor contentideeën, clustering, eerste versies. Maar ik check altijd alles. Want AI maakt fouten. En het klinkt vaak glad, maar leeg. Alsof je een tekst leest die op z’n tenen loopt. Geen emotie. Geen nuance. Geen rafelranden. En juist dát maakt content sterk.
Dus: gebruik AI als assistent, niet als eindredacteur. Jij bent de regisseur. De strateeg. De filter voor wat er wél en níet past bij jouw merk.
Waarom dit nu belangrijk is
AI-gebaseerde zoekmachines groeien snel. Ze nemen een steeds groter deel van het zoekverkeer over. Als jouw merk daar niet in opduikt, besta je straks gewoon niet meer in het hoofd van de consument. Harsh, maar waar.
De grap is: sterke GEO-content scoort vaak óók goed in SEO. Denk aan gestructureerde content, duidelijke headings, semantische logica. Wat goed is voor AI, is vaak ook goed voor Google. Win-win dus.
Laatste advies? Combineer SEO en GEO
SEO zorgt voor klikverkeer. GEO voor merkzichtbaarheid in antwoorden. Allebei zijn ze nodig. Zeker als je ook andere kanalen zoals TikTok of Pinterest inzet. Dan word je allround vindbaar – en eerlijk, dat is wat je wilt.
Twijfel je nog? Snap ik. GEO klinkt nieuw, een beetje vaag. Maar het komt er hoe dan ook aan. En hoe eerder je aanhaakt, hoe makkelijker je straks meevaart.
Dus: begin vandaag. Niet omdat het moet. Maar omdat het dom zou zijn om het niet te doen.
