Ooit begonnen als twee eigenwijze knapen met een papiersnijsetje, een camcorder en een hoop schunnige grappen. Nu staan Trey Parker en Matt Stone, de geniale chaosarchitecten achter South Park, lijnrecht tegenover de reusachtige mediagigant Paramount. Het draait – verrassing – om geld. Veel geld. Miljarden. Maar ook om iets dat misschien nog kostbaarder is: controle over hun geesteskind.
Screw You Guys: De Strijd om South Park
De liefde is zoek
In 2019 hadden Parker en Stone een lekkere deal lopen met Warner Bros. Discovery. Lekker in de zin van: een halve miljard dollar voor de streamingrechten van de bestaande afleveringen plus nog een stel nieuwe. HBO Max kreeg de exclusieve rechten, iedereen blij. Dachten ze.
Fast forward naar 2021. Plots duiken Parker en Stone op bij een ander loket: Paramount Global. Ze tekenen daar een krankzinnige deal van 900 miljoen dollar – ja, negenhonderd miljoen – om nog eens veertien specials en zes seizoenen te maken. En niet voor HBO Max, maar voor Paramount+. Dat was alsof je een dikke taart voor iemands verjaardag bakt, maar ’m zelf opeet op de parkeerplaats. Warner Bros. was – zacht uitgedrukt – not amused.
“The Streaming Wars” is geen satire meer
Het werd juridisch moddergooien. Warner Bros. sleepte niet alleen Parker en Stone, maar ook SPDS (South Park Digital Studios) en MTV Entertainment Studios voor de rechter. Ze eisen ruim 200 miljoen dollar. De kern van de zaak? Warner beweert dat de specials zoals The Pandemic Special en The Streaming Wars eigenlijk gewoon afleveringen zijn. En die hadden – contractueel – exclusief bij hen moeten verschijnen.
Paramount zegt van niet. Die stellen: joh, die specials zijn juist geen afleveringen. Dat was het hele punt. Bovendien zou Warner zelf ook zijn verplichtingen niet zijn nagekomen. Geen licentiegeld betaald, bijvoorbeeld. Een beetje alsof je bij de bakker ruzie maakt over het recept van de appeltaart, maar ondertussen je brood van gisteren nog niet hebt afgerekend.
De rechter zegt: ga maar ruziën
Begin 2025 vond rechter Margaret Chan het wel welletjes. Ze oordeelde dat er voldoende reden was om de zaak door te zetten. Of, juridischer gezegd: Paramount kan niet zomaar zeggen dat alles koek en ei was, terwijl er mogelijk actief is meegewerkt aan het schenden van het Warner-contract. Kortom, er komt een rechtszaak. En dat betekent: interne e-mails, documenten, vuile was, het hele pakket. Zet de popcorn maar vast klaar.
Overigens wordt er ook gespeculeerd dat deze juridische spanning tussen Parker, Stone en Paramount te maken heeft met de overnameplannen van Skydance. Die mogelijke verbanden worden uitgepluisd in een artikel van AV Club, waarin ook wordt gesuggereerd dat de bedenkers zélf met juridische stappen dreigen tegen hun distributeur.
Wat betekent dit voor de serie?
Tja, da’s de grote vraag. South Park staat nog steeds op Comedy Central. En vanaf 9 juli 2025 begint er een nieuw seizoen, dus voorlopig is er nog geen reden tot paniek. Maar wie op welke streamingsdienst wat mag aanbieden – dat blijft voorlopig een juridisch mijnenveld. Gaat HBO Max eraf? Wordt alles Paramount-only? Of komt er een zoveelste deal met nóg een partij? In deze industrie is niks te gek meer. Morgen kan Netflix zich er ook ineens weer mee bemoeien, als ze zin hebben.
Wat zou Cartman zeggen?
Waarschijnlijk iets als: “Screw you guys, I’m going home.” Of iets grovers. Maar achter al het juridisch jargon, de miljardencontracten en de door advocaten opgestelde persberichten, voel je iets geks: het kinderlijke anarchisme waarmee South Park ooit begon, wordt nu bedolven onder corporate ruzies. Ironisch eigenlijk. De serie die alles bespotte, wordt nu zélf satire.
En dat, beste lezers, hadden Parker en Stone nooit kunnen schrijven. Of misschien juist wel.
