Lionel Messi heeft er inmiddels 46 in de kast staan—prijzen, bedoel ik. Meer dan welke voetballer dan ook ooit met veters in z’n schoenen. De kans dat er binnenkort nummer 47 bijkomt? Eerlijk is eerlijk: die is niet groot. Zijn club Inter Miami wordt door de bookmakers op een schamele 65-tegen-1 ingeschat om het WK voor Clubs te winnen, dat zaterdag van start gaat. Maar wat er ook op het veld gebeurt, één titel is hem niet meer af te nemen.
De 37-jarige Argentijn is namelijk met afstand de best betaalde speler van het toernooi. In de afgelopen twaalf maanden harkte hij naar schatting 135 miljoen dollar binnen, (en ja, dat is vóór belastingen en nog zonder de stevige hap van zijn management). Zestig miljoen komt van zijn salaris en bonussen, de overige 75 miljoen uit sponsors, deals en andere commerciële activiteiten.
Messi krijgt gezelschap van andere grootverdieners: Kylian Mbappé (90 miljoen), Erling Haaland (62 miljoen), Vinicius Jr. (55 miljoen) en Harry Kane (39 miljoen). Samen goed voor een bizarre 381 miljoen dollar in één jaar tijd. Cijfers die afkomstig zijn uit de jaarlijkse lijst van best verdienende sporters van Forbes.
Een toernooi vol miljoenen
Dat al deze supersterren meedoen, is geen toeval. FIFA heeft het WK voor Clubs namelijk een flinke make-over gegeven. Waar het vroeger een bescheiden jaarlijks toernooi met zeven teams was, is het nu uitgegroeid tot een vierjaarlijks mega-event met 32 clubs. Meer wedstrijden, meer landen, meer kijkers. En – verrassing – véél meer geld.
De prijzenpot is gegroeid tot één miljard dollar, met 125 miljoen voor de winnaar. In 2023 was dat nog 16 miljoen in totaal. Niet al dat geld gaat naar de spelers, trouwens. In de Amerikaanse MLS ligt er bijvoorbeeld een cap op prijzengeld per team. En ook in Europa wordt er verschillend omgegaan met bonussen—Real Madrid heeft naar verluidt een miljoen euro per speler beloofd bij winst, zo meldde de Spaanse krant Marca.
Blessures, volle agenda’s en frustraties
Niet iedereen staat echter te springen. Spelers klagen al langer over de overvolle kalender. Harry Kane gaf in maart ruiterlijk toe dat de rek eruit raakt: Er is een grens aan wat een lichaam aankan zonder dat je geblesseerd raakt.
Kevin De Bruyne sloeg het toernooi dan ook gewoon over. Hij verdiende afgelopen jaar 39 miljoen dollar, maar besloot het WK aan zich voorbij te laten gaan. Inmiddels heeft hij de overstap naar Napoli gemaakt—zonder transfersom, trouwens.
Mohamed Salah (53 miljoen) en Neymar (76 miljoen) zijn ook opvallende afwezigen. Ronaldo, die volgens Forbes met 275 miljoen de best betaalde atleet ter wereld is, speelt ook niet mee. Zijn club Al Nassr deed niet mee en ondanks geruchten over een tijdelijke transfer, gooide Ronaldo zelf de deur dicht. “Je kunt niet overal opduiken,” zei hij.
WK Clubs 2025
De vijf best betaalde spelers op het WK voor Clubs 2025
#1. Lionel Messi – $135 miljoen
Leeftijd: 37 | Club: Inter Miami | Nationaliteit: Argentinië | Op het veld: $60 miljoen | Naast het veld: $75 miljoen
Sinds zijn overstap in 2023 is Messi dé spil van Inter Miami. De club steeg naar een waardering van 1,2 miljard dollar. Zijn contract loopt eind 2025 af, maar er wordt gefluisterd over verlenging. Ondertussen blijft hij hét gezicht van grote merken als Adidas, Lay’s en Mastercard. Eén van de slechts vier sporters wereldwijd die meer dan 75 miljoen buiten het veld verdiende, aldus Forbes.
#2. Kylian Mbappé – $90 miljoen
Leeftijd: 26 | Club: Real Madrid | Nationaliteit: Frankrijk | Op het veld: $70 miljoen | Naast het veld: $20 miljoen
Zijn droomtransfer naar Real Madrid werd werkelijkheid in juni 2024. Mbappé scoorde 42 keer dit seizoen, maar Real pakte geen grote prijzen. PSG, zijn oude club, won juist wél de Champions League. Au. Desondanks brak hij een mijlpaal: 50 goals voor Les Bleus.
#3. Erling Haaland – $62 miljoen
Leeftijd: 24 | Club: Manchester City | Nationaliteit: Noorwegen | Op het veld: $48 miljoen | Naast het veld: $14 miljoen
Voor het eerst géén topscorer in de Premier League, maar toch een contractverlenging tot 2034. De langste ooit. Zijn sponsordeals met Nike, Beats en Clear bleven ongewijzigd lucratief.
#4. Vinicius Jr. – $55 miljoen
Leeftijd: 24 | Club: Real Madrid | Nationaliteit: Brazilië | Op het veld: $40 miljoen | Naast het veld: $15 miljoen
Topscorer, sterspeler, publiekslieveling. Internationaal moet hij nog wat stappen maken, maar in Zuid-Amerika is hij al een icoon. Zijn reclamewerk voor Gatorade, Pepsi en Dubai spreekt boekdelen.
#5. Harry Kane – $39 miljoen
Leeftijd: 31 | Club: Bayern München | Nationaliteit: Engeland | Op het veld: $29 miljoen | Naast het veld: $10 miljoen
Na jarenlang droogstaan eindelijk een grote prijs: de Bundesliga met Bayern. Buiten het veld het gezicht van Skechers. Ja, Skechers. Geen hype, wel geld.
Alle bedragen in dit artikel zijn afkomstig van Forbes en gebaseerd op schattingen over het seizoen 2024 – 2025.
Lees ook: Top 30 voetbalclubs: Real Madrid torent met $6,75 miljard boven alles uit
