Het klinkt misschien als een mop, maar het is bloedserieus: de eigenaar van OnlyFans – inmiddels bijna synoniem met betaalde porno op internet – zit midden in verkoopgesprekken. Drie ingewijden meldden aan persbureau Reuters dat Fenix International Ltd in gesprek is met een investeringsgroep die zo’n 8 miljard dollar op tafel wil leggen. Acht. Miljard.
“OnlyFans zoekt een nieuwe sugar daddy”
Een onbekende kopersgroep, met een bekend gezicht
De potentiële kopers? Een club onder leiding van The Forest Road Company, een investeringsfirma uit Los Angeles met een opmerkelijke smaak (denk: Formule E én fintech). Wie de rest van de groep vormt, blijft voorlopig in het duister. Wat wel duidelijk is: deze gesprekken zijn tot nu toe angstvallig stilgehouden.
Van pandemie-hit naar miljardenbedrijf
Voor wie het de afgelopen vijf jaar onder een steen heeft gezeten: OnlyFans werd een cultureel fenomeen tijdens de coronapandemie. Makers – vooral in de erotische sfeer – konden zonder omwegen direct verdienen aan hun fans. OnlyFans neemt 20% van de inkomsten; de rest is voor de maker. Simpel en efficiënt.
Dat bleek een gouden formule: in 2023 draaide het bedrijf maar liefst $6,6 miljard omzet. In 2020 was dat nog $375 miljoen. Die groei is niet te negeren – zeker niet door investeerders, al zijn er ook partijen die hun vingers liever niet branden aan het ‘porno-imago’.
Eerdere flirt met de beursvloer
Sommige mensen bij Forest Road waren al eerder betrokken bij OnlyFans. In 2022 probeerden ze via een SPAC het bedrijf naar de beurs te brengen. Dat mislukte toen, maar de liefde lijkt niet over. Alleen zijn de kaarten nu anders geschud.
Officieel zegt niemand iets – noch Forest Road, noch OnlyFans. Maar achter de schermen zou Fenix ook met andere kopers praten. De gesprekken lopen al sinds maart. Een deal kan er volgens meerdere bronnen “binnen een week of twee” zijn – of ook helemaal niet. Want, zoals met zoveel: het blijft koffiedik kijken.
Een beursgang als plan B?
Wat ook nog op tafel ligt, is een beursgang. Het lijkt een logische route, zeker gezien de enorme omzetcijfers en de bekendheid van het merk. Maar dan moet het bedrijf wel door de poortjes van Wall Street heen komen – en daar zit soms nog wat zedelijkheidsfilter tussen.
De mysterieuze man achter het platform
De enige aandeelhouder van OnlyFans is Leonid Radvinsky, een Oekraïens-Amerikaan over wie relatief weinig bekend is. Geen podcasts, geen LinkedIn-updates, geen flashy interviews. Maar wel: meer dan een miljard dollar aan dividenden in drie jaar tijd. Dan mag je best een beetje mysterieus blijven.
De schaduwkant van het succes
OnlyFans is niet alleen een succesverhaal. Er zijn ook donkere bladzijden. Reuters publiceerde eerder een reeks artikelen over klachten in politie- en rechtbankdossiers: kindermisbruikmateriaal, niet-consensuele video’s, en zelfs meldingen van mensenhandel. Dat zijn zware aantijgingen – en voor veel financiële partijen reden genoeg om met een grote boog om het platform heen te lopen.
Due diligence klinkt als een formaliteit, maar als er rotte appels in de mand liggen, wil geen bank daarmee geassocieerd worden.
Van Formule E tot OnlyFans?
Forest Road, opgericht in 2017, is geen standaard investeringsfirma. Hun portfolio is allesbehalve saai: media, duurzaamheid, digitale assets. Ze zaten al in de Formule E, en kochten dit jaar een meerderheidsbelang in ACF Investment Bank. Misschien straks ook een stukje OnlyFans in de mix?
Het kan alle kanten op
Komt er een deal? Misschien. Misschien ook niet. Maar dat er gepraat wordt, is een feit. En dat betekent iets. OnlyFans is – hoe je het ook wendt of keert – hot property. In meerdere opzichten.
