Van ruilkaarten tot crypto-imperium
Mt. Gox begon in 2007 als een onschuldige website voor het ruilkaartenspel Magic: The Gathering. De naam stond zelfs voor “Magic: The Gathering Online eXchange”. Pas in 2010 kreeg de site een nieuwe richting, toen programmeur Jed McCaleb besloot om Mt. Gox om te bouwen tot een Bitcoinbeurs. Niet veel later verkocht hij de site aan de Fransman Mark Karpelès, die het platform liet uitgroeien tot het kloppend hart van de opkomende cryptomarkt.
Rond 2013 was Mt. Gox verantwoordelijk voor maar liefst 70% van alle wereldwijde Bitcoin-transacties. Wat begon als een hobbyproject, werd in korte tijd het epicentrum van cryptohandel. Maar achter de schermen broeide er iets.
De ondergang in slow motion
Wat niemand wist: Mt. Gox was sinds 2011 langzaam aan het leeglopen. Hackers maakten gebruik van een kwetsbaarheid genaamd transaction malleability, waarmee ze ongemerkt Bitcoin konden wegsluizen. Jaar in, jaar uit.
In februari 2014 begon de onrust. Klanten klaagden dat ze geen geld meer konden opnemen. Op 24 februari ging de website op zwart. Kort daarna kwam het schokkende nieuws naar buiten:
“We zijn 850.000 Bitcoins kwijt.”
Toen goed voor zo’n $450 miljoen – inmiddels een bedrag dat in de miljarden loopt.
De nasleep: arrestaties, rechtszaken en herstel
In 2015 werd CEO Mark Karpelès gearresteerd in Japan. In 2019 volgde de rechtszaak: hij werd veroordeeld voor het vervalsen van data, maar vrijgesproken van verduistering of opzettelijke fraude.
Van de verdwenen 850.000 Bitcoins werden later 200.000 teruggevonden. Deze zijn in beheer genomen door een Japanse curator, met als doel om de gedupeerden – vaak particulieren – terug te betalen. Sinds 2021 worden die terugbetalingen langzaam uitgerold. Het proces is stroef en complex, maar er is eindelijk beweging.
Tijdlijn: Het Mt. Gox-schandaal in één oogopslag
De les van Mt. Gox
De val van Mt. Gox was een harde wake-up call voor de cryptowereld. Het toonde de kwetsbaarheid van jonge crypto-infrastructuren en de gevaren van centrale beurzen.
De belangrijkste les? “Not your keys, not your coins.”
De ineenstorting van Mt. Gox liet zien hoe kwetsbaar de jonge cryptomarkt was. Het was de eerste grote crash en een waarschuwing aan beleggers: bewaar je coins niet op een beurs als je geen risico wilt lopen.
Sindsdien is er veel veranderd: veiliger opslag, strengere regels, en meer bewustzijn bij investeerders. Maar het Mt. Gox-drama blijft tot op de dag van vandaag één van de meest beruchte gebeurtenissen in de geschiedenis van Bitcoin.
