Bitcoinbroers uit Stadskanaal
Wat begon op een zolderkamer in Amsterdam, groeide uit tot ’s werelds grootste cryptoderivatenbeurs. En nu lijkt een miljardendeal aanstaande. Coinbase, de Amerikaanse cryptogigant, voert vergevorderde gesprekken om Deribit over te nemen voor een bedrag tussen de 4 en 5 miljard dollar. Het platform is in handen van John en Marius Jansen, twee bitcoinbroers uit het Groningse Stadskanaal.
Van linksbuiten tot bitcoinkoning
De lokale voetbalvereniging SC Stadskanaal wist in 2021 nog niet helemaal wat hen overkwam. Tijdens een livestream kondigde de voorzitter aan dat een voormalige speler, Marius Jansen, een donatie had gedaan waardoor “de dromen sneller realiseerbaar zouden zijn dan ooit gedacht.” Wie die Marius precies was, wisten sommigen nog niet. Lokale media brachten snel duidelijkheid: hij speelde ooit in het eerste elftal van de club, en stond nu wereldwijd bekend als de ‘bitcoinkoning’.
Die koninklijke status heeft hij te danken aan Deribit, een cryptoplatform dat handelt in derivaten: riskante producten als futures en opties op bitcoin en ether. Marius en zijn broer John richtten het op in 2016, en het bedrijf groeide explosief dankzij de cryptoboom tijdens de coronajaren.
Deribit: van grachtenpand naar miljardenbedrijf
In 2017 zaten de broers nog met z’n tweeën op een zolderkamer aan de Amsterdamse gracht. Ze verwerkten toen dagelijks voor zo’n $20 miljoen aan handel. Maar toen de bitcoin explodeerde, schoten ook de volumes bij Deribit omhoog. In oktober 2020 werd er voor $6 miljard aan opties verhandeld — vijf keer meer dan een jaar eerder. In 2024 lag het totale jaarvolume zelfs op $1185 miljard.
De bitcoinbroers Jansen werden rijk. Quote schatte hun gezamenlijke vermogen op €600 miljoen. Een bedrag dat zomaar richting een miljard kan gaan als de overname door Coinbase doorgaat.
Vrijheidsstrijders met een hekel aan toezicht
De broers noemen zichzelf ‘libertariërs’ en ‘vrijheidsstrijders’. Hun boodschap is duidelijk: zo weinig mogelijk bemoeienis van de overheid. Toen Europese regels en toezicht vanuit De Nederlandsche Bank opdoemden, verhuisde Deribit eerst naar Panama en later naar Dubai — beide bekend om hun soepele regelgeving. Ondertussen bleef het moederbedrijf Sentillia gewoon op de Zuidas in Amsterdam gevestigd. Iets wat ze recent nog in de problemen bracht, toen ze pas laat gehoor gaven aan EU-sancties tegen Rusland.
De beurs zelf laat iedereen toe — ook Nederlanders — terwijl toezichthouders zoals de AFM cryptofutures als “onveilig” bestempelen. Handelen met een hefboom van 50 keer is daar doodnormaal. Als de koers 2% de verkeerde kant op beweegt, ben je al je geld kwijt. Maar de risico’s zijn precies waarom speculanten Deribit weten te vinden. En dat levert geld op: alleen al met commissies werd in 2024 mogelijk $500 miljoen verdiend.
Hacks, crashes en een ijzersterk herstel
Het pad naar de top was niet zonder hobbels. In 2019 verloor Deribit $1,3 miljoen door een softwarefout. In 2020 crashte het platform meerdere keren door overbelasting. En in 2022 moest het bedrijf ruim €68 miljoen afschrijven door leningen aan failliete cryptobedrijven, gevolgd door een hack van nog eens €28 miljoen. Toch overleefde het bedrijf alle stormen, haalde nieuw kapitaal op en kwam sterker terug.
Een stille sponsor
Ondertussen veranderde SC Stadskanaal in rap tempo. Een gasloos clubgebouw, nieuwe kleedkamers, een moderne kantine, een extra jeugdveld, een voetbalkooi. Op het complex is Deribit nergens te zien – behalve dan een bescheiden bankje met de namen van Marius’ kinderen. Geen reclameborden, geen logo’s.
En nu: cashen?
Coinbase ziet in Deribit de sleutel om zijn positie in de snelgroeiende markt voor cryptoderivaten te verstevigen. De gesprekken zouden zich in een vergevorderd stadium bevinden, maar zijn nog niet formeel afgerond. Mocht de deal doorgaan, dan kunnen de broers uit Stadskanaal zich opmaken voor een exit in de orde van grootte van meerdere miljarden.
Niet slecht voor twee mannen die ooit in een Amsterdams grachtenpand op zolder begonnen. En voor een voetbalclubje in Groningen dat dankzij een anonieme held ineens op rozen zit.
