Nelson Peltz dacht even dat hij Disney kon binnenvallen en het bestuur naar zijn hand kon zetten. Maar CEO Bob Iger, een oude rot in het vak, liet zich niet zomaar opzij schuiven. Wat volgde was een harde strijd in de boardroom, met miljarden op het spel. Nu Peltz zijn strijd heeft opgegeven en 90% van zijn aandelen heeft verkocht, kunnen we terugkijken op een masterclass in bedrijfspolitiek. Hoe hield Iger de controle over Disney? Vijf slimme trucs die elke CEO (of ondernemer) kan gebruiken.
1. Pak meteen door en neem de leiding
Toen Iger in november 2022 terugkeerde als CEO van Disney, was het bedrijf een zinkend schip. Zijn voorganger, Bob Chapek, had de kosten laten ontsporen, de parken waren onbetaalbaar geworden voor gewone bezoekers en de streamingdienst Disney+ verloor miljarden per kwartaal. Alsof dat nog niet genoeg was, voerde gouverneur Ron DeSantis van Florida een kruistocht tegen Disney vanwege hun ‘woke’-beleid, en toen kwam daar ook nog activistische aandeelhouder Nelson Peltz bij.
Peltz kocht zich via zijn hedgefonds Trian Fund Management in bij Disney en begon direct te schreeuwen dat het bedrijf verkeerd werd geleid. Hij eiste drastische veranderingen en wilde zelfs Iger uit de top zetten. Maar Iger liet zich niet verrassen.
Zijn eerste zet? Meteen laten zien dat hij het probleem zelf wel kon oplossen. Hij kondigde een keihard saneringsplan aan:
✅ 7.000 banen geschrapt
✅ Kostenbesparing van 5,5 miljard dollar
✅ Mogelijke verkoop van ABC aangekondigd
✅ Zoeken naar partners voor ESPN
Door deze maatregelen nam Iger de wind uit de zeilen van Peltz. Die had nu veel minder munitie om tegen Disney te vechten – Iger was zijn tijd vooruit.
2. Laat activistische aandeelhouders zweten
Maar Peltz gaf zich niet zomaar gewonnen. In 2023 vergrootte hij zijn belang in Disney tot 3,5 miljard dollar en eiste hij meerdere bestuurszetels, waaronder eentje voor zichzelf. Zijn argument? Sinds Igers terugkeer had Disney maar liefst 70 miljard dollar aan waarde verloren.
De meeste CEO’s zouden nerveus worden van zo’n aanval, maar Iger speelde het slim. In plaats van in discussie te gaan met Peltz, haalde hij hem publiekelijk onderuit. Hij stelde hardop de vraag:
💬 ‘Wat weet Peltz eigenlijk van Disney?’
Hij noemde hem een ‘vervelende afleiding’ en beschuldigde hem ervan geen enkele strategie of visie te hebben. En voor aandeelhouders die zich zorgen maakten over opvolging, kondigde Iger alvast zijn definitieve vertrek in 2026 aan. Dat haalde ook die angel uit de discussie.
Moraal van het verhaal? Als iemand je bedrijf wil overnemen, zorg dan dat jij degene bent die de discussies leidt – niet je tegenstander.
3. Betrek de kleine investeerders
In grote bedrijven hebben institutionele beleggers vaak veel te zeggen. Disney’s drie grootste investeerders – Vanguard, State Street en BlackRock – bezaten samen 16% van de aandelen. Iger wist ze te overtuigen dat zijn aanpak de juiste was, en zij bleven aan zijn kant.
Maar hij ging nog een stap verder. Kleinere investeerders bezitten maar liefst 33% van Disney, en zij konden een cruciale rol spelen in de strijd. Dus wat deed Iger?
🎥 Hij lanceerde een speciale website (die inmiddels offline is), met updates over Disney’s strategie en instructies over hoe aandeelhouders konden stemmen.
🎬 Hij gebruikte Disney-figuren in video's om de stemprocedure uit te leggen.
🌟 Hij haalde invloedrijke aandeelhouders als George Lucas erbij, die openlijk zijn steun voor Iger uitsprak.
Resultaat? Op de aandeelhoudersvergadering van april 2024 stemde 75% vóór Disney’s bestuur en maar liefst 94% vóór Iger zelf. De door Peltz voorgedragen bestuurders kregen geen voet aan de grond.
4. Draai de aanval om in een voordeel
Peltz wilde dat Disney efficiënter zou worden en meer waarde zou creëren voor aandeelhouders. In plaats van hem gewoon tegen te werken, gebruikte Iger de kritiek als brandstof om het bedrijf te verbeteren.
🔥 Meer focus op kwaliteit: Disney ging minder films maken, maar zorgde dat de kwaliteit hoger lag. Kingdom of the Planet of the Apes, Deadpool & Wolverine en Inside Out 2 brachten samen 2,8 miljard dollar op.
🎮 Grote stap in gaming: Iger sloot een $1,5 miljard deal met Epic Games om Disney-personages te introduceren in Fortnite.
🏟️ ESPN ombouwen tot digitaal sportplatform: Disney sloot een samenwerking met Fox en Warner Bros Discovery en ging all-in op sportstreaming.
💰 Gokdeal van $1,5 miljard voor ESPN: Disney sloot een lucratieve samenwerking met een casino-imperium om sportweddenschappen te integreren.
Het resultaat? Disney’s aandelen begonnen weer te stijgen, en Peltz had steeds minder argumenten om zijn strijd voort te zetten.
5. Speel in op je eigen kracht
Iger begreep één ding beter dan wie dan ook: Disney’s grootste troef is het merk zelf. De kracht van Disney zit in het vliegwiel – de ene succesvolle tak van het bedrijf voedt de andere.
🔹 Succesvolle films? → Meer bezoekers in de parken.
🔹 Sterke merken? → Meer abonnementen op Disney+.
🔹 Grote franchises? → Merchandise, games en nieuwe attracties.
Hij gebruikte het voorbeeld van Zootopia: de film was een gigantisch succes in China, dus Disney bouwde een heel Zootopia-land in het Shanghai Disney Resort. Fans herkennen het, willen het beleven, en Disney verdient eraan op alle fronten.
En het werkte. In het derde kwartaal van 2024:
📈 Omzet: $23,2 miljard (+4%)
💰 Winst: $4,23 miljard (+20%)
🎬 Streaming (Disney+ en Hulu) maakte voor het eerst winst: $47 miljoen
Eind goed, al goed?
Bob Iger heeft het weer geflikt. Disney is uit de crisis, de aandeelhouders staan achter hem en Peltz heeft zijn koffers gepakt. Maar niet zonder winst – hij verkocht zijn aandelen met een dikke miljard dollar winst.
Wie is de echte winnaar? Iger heeft Disney terug op de rails gekregen, maar Peltz lacht als laatste met een goedgevulde bankrekening. Eén ding is zeker: deze boardroom battle was er een voor in de geschiedenisboeken.
